ב-21 בינואר 2026, על פי חדשות זרות, ענקית הכרייה העולמית ריו טינטו חשפה את התקדמותה העסקית העיקרית בשנת 2025, והשיגה פריצות דרך משמעותיות בתחומי מוצרים מרכזיים כמו בוקסיט, אלומיניום וליתיום. ביצועיה התפעוליים עברו "שינוי מהותי", ואירוע ציון הדרך של המשלוח הראשון מפרויקט סימנדו בקנה מידה גדול בגינאה הפך אותו לנושא המוקד השנתי בתעשיית המינרלים העולמית.

עסקי הבוקסיט הפכו לאחד ממנועי הצמיחה המרכזיים של ריו טינטו בשנת 2025. נתונים מראים כי ייצור הבוקסיט השנתי של החברה גדל ב-6% משנה לשנה, והגיע לשיא של 62.4 מיליון טון, והתפוקה ברבעון הרביעי הגיעה גם היא ל-15.4 מיליון טון, בהמשך למגמת התפוקה הגבוהה. ריו טינטו הצהירה בבירור כי השיפור ביעילות התפעולית בשנת 2025 השיג "שינוי מדרגה", ובאמצעות אופטימיזציה של תהליכי ייצור, שדרוגי ציוד וניהול ובקרת תאימות של אזורי כרייה, הוא הפחית עוד יותר את עלויות הייצור ליחידה תוך הבטחת צמיחת הייצור. כחומר הגלם המרכזי של...תעשיית האלומיניום, הייצור הגבוה של בוקסיט הניח בסיס איתן לצמיחת עסקי האלומיניום והאלומינה במורד הזרם.

בשנת 2025, ייצור האלומיניום והאלומינה של ריו טינטו גדל במקביל, עם ייצור אלומינה של 1.97 מיליון טון וייצור אלומיניום של 85,200 טון ברבעון הרביעי, מה שתאם למעשה את צמיחת הביקוש העולמי לחומרי אלומיניום במגזר האנרגיה החדש.

בתחום חומרי הליבה החדשים לאנרגיה, גם עסקי הליתיום של ריו טינטו הניב תוצאות מרשימות. נכסי הליתיום התפעוליים של החברה, הממוקמים בארגנטינה, השיגו שיא של ייצור רבעוני בשנת 2025. ליבת הנכסים הללו היא פרויקט הליתיום רינקון סולט לייק, אותו רכשה ריו טינטו בעבר תמורת 825 מיליון דולר והשקיעה 2.5 מיליארד דולר נוספים לצורך התרחבות. התוכנית היא להגדיל את כושר הייצור השנתי של ליתיום קרבונט ברמת סוללות ל-60,000 טון, עם אורך חיים צפוי של 40 שנה במכרה.

נכון לעכשיו, פרויקט ההרחבה הנמצא בבנייה בפרויקט רינקון מתקדם כמתוכנן. הוא צפוי להתחיל רשמית בייצור בשנת 2028 ולהיכנס לתקופת הגברה. בעתיד, הוא יהפוך לאחד מספקי הליתיום המרכזיים בעולם, ויספק תמיכה חומרית מרכזית לרכבי אנרגיה חדשים, אגירת אנרגיה ושרשראות תעשייתיות אחרות. בהתחשב בדפוס ההיצע והביקוש של שוק הליתיום העולמי בשנת 2025, ככל שתעשיית האנרגיה החדשה ממשיכה להתרחב, צפוי כי שחרור הקיבולת של עסקי הליתיום של ריו טינטו יחזק עוד יותר את השפעתה בשוק חומרי הסוללות העולמי.

בולט ביותר, פרויקט עפרות הברזל בקנה מידה גדול של ריו טינטו בסימנדו, גינאה, השיג את המשלוח הראשון שלו ברבעון הרביעי של 2025, מה שסימן אבן דרך מכרעת עבור פרויקט צמיחה מורכב וגדול זה, הנמצא בתהליך מזה שנים רבות. כאחת מעתודות הברזל המוכחות הגדולות בעולם, פרויקט עפרות הברזל בסימנדו משך תשומת לב משמעותית בתעשייה בשל גורמים כמו מיקומו המרוחק והאתגרים שמציבים בניית התשתיות. השלמת המשלוח הראשון לא רק מסמלת פריצת דרך משמעותית עבור ריו טינטו במערך משאבי המינרלים שלה באפריקה, אלא גם מזריקה חיוניות חדשה לנוף אספקת עפרות הברזל העולמי. נכון לעכשיו, מדינות גדולות המייצרות פלדה כמו סין שומרות על ביקוש יציב לעפרות ברזל באיכות גבוהה. הפעילות המסחרית של פרויקט סימנדו צפויה להקל על ההיצע הדל של עפרות ברזל באיכות גבוהה ברחבי העולם, תוך דחיפה משמעותית לפיתוח הכלכלי המקומי בגינאה.

מנקודת מבט של התעשייה, פריצות הדרך של ריו טינטו במספר קווי עסקים בשנת 2025 תואמות את המגמות המגוונות ואת צרכי הטרנספורמציה הירוקה של שוק הסחורות העולמי. בשנת 2025, שוק המתכות הלא-ברזליות העולמי הציג ביצועים חזקים, כאשר נחושת, אלומיניום וזנים אחרים חווים מחירים חזקים עקב מאזני היצע וביקוש הדוקים. הביצועים היציבים של מחירי האלומיניום יוחסו בעיקר לצמיחה בביקוש ירוק, כגון משקל קל ברכבי אנרגיה חדשים ושימוש באלומיניום במסגרות מודולים פוטו-וולטאיים, כאשר הביקוש הירוק מהווה 15% מהשוק.

צמיחת הייצור של ריו טינטו בעסקי הבוקסיט והאלומיניום תאמה במדויק את הביקוש העולמי לחומרי אלומיניום בהקשר של טרנספורמציה ירוקה; בינתיים, פריסת עסקי הליתיום שלה עקבה מקרוב אחר מגמת הפיתוח של תעשיית האנרגיה החדשה, תוך יישור קו עם המגמה המרכזית של טרנספורמציה עולמית של מבנה האנרגיה.

מקורות בתעשייה מנתחים כי הביצועים המרשימים של ריו טינטו על פני מספר קווי עסקים בשנת 2025 יוחסו בעיקר לפריסה המדויקת של משאבי המינרלים המרכזיים שלה ולאופטימיזציה מתמשכת של היעילות התפעולית. ככל שהמעבר הירוק העולמי יעמיק, הערך האסטרטגי של מינרלים מרכזיים כמו נחושת, אלומיניום וליתיום יהפוך לבולט יותר.

הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה צופה כי עד שנת 2030, שיעור הביקוש העולמי לאלומיניום הקשור לפיתוח ירוק יגדל ל-25%. עם עתודות הקיבולת שלה והתקדמות הפרויקטים באלומיניום, ליתיום ועפרות ברזל, פוטנציאל הצמיחה העתידי של ריו טינטו ראוי להערכה. בינתיים, ההתקדמות המתמשכת ושחרור הקיבולת של פרויקט סימנדו ישמשו כעמוד תווך משמעותי לצמיחתה הבינונית והארוכת טווח של ריו טינטו, ויחזקו עוד יותר את מעמדה כענקית כרייה עולמית בתעשייה.

בנוגע לפיתוח עתידי, ריו טינטו הצהירה כי תמשיך להתמקד בפיתוח ותפעול של משאבי מינרלים מרכזיים, תאיץ משימות מפתח כגון הרחבת פרויקט הליתיום בארגנטינה והגדלת כושר הייצור בפרויקט סימנדו, תוך חיזוק יכולות הייצור הירוקות ודלות הפחמן כדי להקל על הטרנספורמציה האנרגטית העולמית והשגת יעדי ניטרליות פחמן.