Samkvæmt erlendum fréttum tilkynnti alþjóðlegi námarisinn Rio Tinto þann 21. janúar 2026 um framfarir í kjarnastarfsemi sinni árið 2025 og náði mikilvægum byltingarkenndum árangri á lykilafurðasviðum eins og báxíti, áli og litíum. Rekstrarframmistaða fyrirtækisins gekk í gegnum „stigabreytingu“ og tímamótaviðburðurinn með fyrstu sendingunni frá stóra Simandou-verkefninu í Gíneu gerði það að árlegu áhersluefni í alþjóðlegri námuiðnaði.

Bauxítframleiðslan hefur orðið einn af helstu vaxtarvélum Rio Tinto árið 2025. Gögn sýna að árleg báxítframleiðsla fyrirtækisins jókst um 6% milli ára og náði methæð upp á 62,4 milljónir tonna, og framleiðslan á fjórða ársfjórðungi náði einnig 15,4 milljónum tonna, sem heldur áfram þróun mikillar framleiðslu. Rio Tinto hefur skýrt lýst því yfir að bætt rekstrarhagkvæmni árið 2025 hafi náð fram „stigbreytingu“ og með hagræðingu framleiðsluferla, uppfærslu búnaðar og eftirliti með reglufylgni og eftirliti með námusvæðum hafi það lækkað framleiðslukostnað enn frekar á einingarkostnaði og tryggt framleiðsluvöxt. Þar sem kjarnahráefnið í ...áliðnaður, hefur mikil framleiðsla á báxíti lagt traustan grunn að vexti ál- og súrálfyrirtækja í framhaldsskóla.

Árið 2025 jókst ál- og súrálsframleiðsla Rio Tinto samtímis, þar sem súrálsframleiðsla nam 1,97 milljónum tonna og álframleiðsla nam 85.200 tonnum á fjórða ársfjórðungi, sem samsvaraði í raun vexti eftirspurnar eftir áli í nýjum orkugeiranum á heimsvísu.

Á sviði nýrra orkukjarnaefna hefur litíumrekstur Rio Tinto einnig skilað glæsilegum árangri. Rekstrareignir fyrirtækisins, sem eru staðsettar í Argentínu, náðu metframleiðslu á ársfjórðungi árið 2025. Kjarninn í þessum eignum er litíumverkefnið í Rincon Salt Lake, sem Rio Tinto keypti áður fyrir 825 milljónir Bandaríkjadala og fjárfesti 2,5 milljarða Bandaríkjadala til viðbótar í stækkun. Áætlunin er að auka árlega framleiðslugetu litíumkarbónats í rafhlöðuflokki í 60.000 tonn, með áætlaðan líftíma námuvinnslu upp á 40 ár.

Eins og er gengur stækkunarverkefnið í Rincon-verkefninu samkvæmt áætlun. Gert er ráð fyrir að framleiðsla hefjist formlega árið 2028 og að framleiðslan hefjist. Í framtíðinni mun fyrirtækið verða einn af helstu birgjum litíums á heimsvísu og veita lykilefnisstuðning fyrir nýja orkugjafa, orkugeymslur og aðrar iðnaðarkeðjur. Miðað við framboð og eftirspurn á alþjóðlegum litíummarkaði árið 2025, þar sem nýja orkuiðnaðurinn heldur áfram að stækka, er gert ráð fyrir að losun afkastagetu í litíumviðskiptum Rio Tinto muni auka enn frekar áhrif fyrirtækisins á alþjóðlegum markaði fyrir rafhlöðuefni.

Það sem helst ber í reikninginn er að fyrsta sending stórfellds járngrýtisverkefnis Rio Tinto í Simandou í Gíneu var afhent á fjórða ársfjórðungi 2025, sem markar mikilvægan áfanga fyrir þetta flókna og umfangsmikla vaxtarverkefni sem hefur verið í vinnslu í mörg ár. Sem ein stærsta sannaða birgðastaða heims af hágæða járngrýti hefur járngrýtisverkefnið í Simandou vakið mikla athygli atvinnulífsins vegna þátta eins og fjarlægðar og áskorana sem fylgja uppbyggingu innviða. Að ljúka þessari fyrstu sendingu markar ekki aðeins stórt bylting fyrir Rio Tinto í skipulagi steinefnaauðlinda sinna í Afríku, heldur einnig nýjan kraft í alþjóðlegt framboð á járngrýti. Eins og er viðhalda helstu stálframleiðslulönd eins og Kína stöðugri eftirspurn eftir hágæða járngrýti. Gert er ráð fyrir að rekstur Simandou verkefnisins muni draga úr takmörkuðu framboði á hágæða járngrýti um allan heim, en jafnframt efla verulega efnahagsþróun á staðnum í Gíneu.

Frá sjónarhóli atvinnugreinarinnar eru byltingar Rio Tinto á mörgum viðskiptasviðum árið 2025 í samræmi við mismunandi þróun og þarfir fyrir græna umbreytingu á heimsvísu á hrávörumarkaði. Árið 2025 sýndi heimsmarkaður fyrir málma sem ekki eru járnir sterkan árangur, þar sem kopar, ál og aðrar tegundir upplifðu hátt verð vegna þröngs framboðs og eftirspurnar. Stöðug þróun álverðs var fyrst og fremst rakin til vaxtar grænnar eftirspurnar, svo sem léttari áls í nýjum orkugjöfum og notkunar á áli í sólarorkueiningargrindum, þar sem græn eftirspurn nam 15% af markaðnum.

Framleiðsluvöxtur Rio Tinto í báxít- og álframleiðslu samsvaraði nákvæmlega alþjóðlegri eftirspurn eftir áli í samhengi við græna umbreytingu; á sama tíma fylgdi skipulag litíumframleiðslunnar náið þróun nýrrar orkuiðnaðar og var í samræmi við kjarnaþróun umbreytingar á orkuskipan heimsins.

Sérfræðingar í greininni greina að glæsilegur árangur Rio Tinto á mörgum viðskiptasviðum árið 2025 megi fyrst og fremst rekja til nákvæmrar skipulagningar á helstu steinefnaauðlindum og stöðugrar hagræðingar á rekstrarhagkvæmni. Eftir því sem græn umskipti í heiminum aukast mun stefnumótandi gildi lykilsteinda eins og kopars, áls og litíums verða áberandi.

Alþjóðaorkumálastofnunin spáir því að hlutfall alþjóðlegrar eftirspurnar eftir áli sem tengist grænni þróun muni aukast í 25% árið 2030. Með afkastagetu sinni og framþróun verkefna í áli, litíum og járngrýti er framtíðarvaxtarmöguleikum Rio Tinto þess virði að horfa til. Á sama tíma mun áframhaldandi framþróun og losun afkastagetu Simandou-verkefnisins þjóna sem mikilvægur stoð fyrir meðallangan og langtímavöxt Rio Tinto og styrkja enn frekar stöðu þess sem alþjóðlegs námurisa í greininni.

Hvað varðar framtíðarþróun sagði Rio Tinto að það muni halda áfram að einbeita sér að þróun og rekstri kjarnaefnisauðlinda, flýta fyrir lykilverkefnum eins og stækkun litíumverkefnisins í Argentínu og aukinni framleiðslugetu í Simandou-verkefninu, en jafnframt styrkja græna og kolefnislitla framleiðslugetu til að auðvelda alþjóðlega orkubreytingu og ná markmiðum um kolefnishlutleysi.