L'alluminio (Al) è l'elemento metallico più abbondante nella crosta terrestre. Combinato con ossigeno e idrogeno, forma la bauxite, l'alluminio più comunemente utilizzato nell'estrazione mineraria. La prima separazione del cloruro di alluminio dall'alluminio metallico avvenne nel 1829, ma la produzione commerciale iniziò solo nel 1886. L'alluminio è un metallo bianco-argenteo, duro e leggero con un peso specifico di 2,7. È un buon conduttore di elettricità ed è molto resistente alla corrosione. Grazie a queste caratteristiche, è diventato un metallo importante.lega di alluminioha una bassa forza di adesione e pertanto viene utilizzato in un'ampia gamma di settori.

 
La produzione di allumina consuma il 90% della produzione mondiale di bauxite. Il resto viene utilizzato in settori come quello degli abrasivi, dei materiali refrattari e dei prodotti chimici. La bauxite viene utilizzata anche nella produzione di cemento ad alto tenore di allumina, come agente di ritenzione idrica o come catalizzatore nell'industria petrolifera per il rivestimento di bacchette e flussi di saldatura, e come flusso per la produzione di acciaio e ferroleghe.

Gli utilizzi dell'alluminio comprendono apparecchiature elettriche, automobili, navi, produzione di aeromobili, processi metallurgici e chimici, edilizia domestica e industriale, imballaggi (fogli di alluminio, lattine), utensili da cucina (stoviglie, pentole).

 
L'industria dell'alluminio ha avviato lo sviluppo di tecnologie per il riciclo di materiali contenenti alluminio e ha istituito un proprio centro di raccolta. Uno dei principali incentivi per questo settore è sempre stata la riduzione del consumo energetico, producendo una tonnellata di alluminio in più rispetto a una tonnellata di alluminio primario. Questo comporta la produzione di alluminio liquido al 95% da bauxite per risparmiare energia. Ogni tonnellata di alluminio riciclato significa anche un risparmio di sette tonnellate di bauxite. In Australia, il 10% della produzione di alluminio proviene da materiali riciclati.