ボーキサイト

ボーキサイト鉱石は、世界の主要なアルミニウム資源です。この鉱石はまず化学処理を施してアルミナ（酸化アルミニウム）を生成しなければなりません。その後、アルミナは電気分解法を用いて精錬され、純粋なアルミニウムが生産されます。ボーキサイトは、熱帯および亜熱帯地域の表土中に多く存在しています。この鉱石は、環境に配慮した露天掘りによって採掘されます。ボーキサイトの埋蔵量は、アフリカ、オセアニア、南米に最も多く、その埋蔵量は今後数世紀にわたって確保されると予測されています。

持ち帰り可能な事実

アルミニウムは鉱石から精錬する必要がある
アルミニウムは地球上で最も多く存在する金属（地殻の8%を占める）ですが、他の元素との反応性が非常に高いため、自然界には存在しません。アルミニウムの主な供給源は、2つの工程を経て精錬されるボーキサイト鉱石です。
土地保全は業界の重要な焦点である
ボーキサイト採掘地の平均80%は、本来の生態系に戻されます。採掘現場から採取された表土は、復旧作業の際に再利用できるよう保管されます。
埋蔵量は数世紀にわたって持続する
アルミニウムの需要は急速に増加しているものの、ボーキサイトの埋蔵量は現在400億～750億トンと推定されており、今後数世紀にわたって埋蔵されると予測されています。確認埋蔵量が最も大きいのはギニアとオーストラリアです。
豊富なボーキサイト埋蔵量
ベトナムは豊富なボーキサイトを保有している可能性がある。2010年11月、ベトナム首相は同国のボーキサイト埋蔵量が最大110億トンに達する可能性があると発表した。

ボーキサイト入門

ボーキサイト鉱石は世界の主要なアルミニウムの供給源である

ボーキサイトは、ラテライト土と呼ばれる赤みがかった粘土質から形成された岩石で、熱帯または亜熱帯地域で最も多く見られます。ボーキサイトは主に、酸化アルミニウム化合物（アルミナ）、シリカ、酸化鉄、二酸化チタンで構成されています。世界のボーキサイト生産量の約70%は、バイエル法によってアルミナへと精製されています。その後、アルミナはホール・エルー法によって純アルミニウムへと精製されます。

ボーキサイトの採掘

ボーキサイトは通常、地表近くに存在し、経済的に露天採掘が可能です。この業界は環境保全活動において主導的な役割を果たしてきました。採掘前に土地を開墾する際には、表土を保管し、復旧時に再利用可能な状態にします。露天採掘の過程では、ボーキサイトは粉砕され、鉱山からアルミナ精錬所へと運ばれます。採掘が完了すると、表土が再使用され、その地域は復元プロセスに入ります。森林地帯で鉱石が採掘された場合、平均して80%の土地が本来の生態系に戻されます。

生産量と埋蔵量

毎年1億6000万トン以上のボーキサイトが採掘されています。ボーキサイト生産量の多い国は、オーストラリア、中国、ブラジル、インド、ギニアなどです。ボーキサイトの埋蔵量は550億～750億トンと推定されており、主にアフリカ（32%）、オセアニア（23%）、南米・カリブ海地域（21%）、アジア（18%）に分布しています。