Bauxita

El mineral de bauxita es la principal fuente mundial de aluminio.El mineral primero debe ser procesado químicamente para producir alúmina (óxido de aluminio).Luego, la alúmina se funde mediante un proceso de electrólisis para producir metal de aluminio puro.La bauxita se encuentra típicamente en la capa superior del suelo ubicada en varias regiones tropicales y subtropicales.El mineral se adquiere a través de operaciones de minería a cielo abierto ambientalmente responsables.Las reservas de bauxita son más abundantes en África, Oceanía y América del Sur.Se prevé que las reservas duren siglos.

Hechos para llevar

• El aluminio debe ser refinado a partir del mineral.
  Aunque el aluminio es el metal más común que se encuentra en la Tierra (totalizando el 8 por ciento de la corteza del planeta), el metal es demasiado reactivo con otros elementos para ocurrir naturalmente.El mineral de bauxita, refinado a través de dos procesos, es la principal fuente de aluminio.
• La conservación de la tierra es un enfoque clave de la industria
  Un promedio del 80 por ciento de la tierra extraída para la bauxita se devuelve a su ecosistema nativo.La tierra vegetal del sitio minero se almacena para que pueda ser reemplazada durante el proceso de rehabilitación.
• Las reservas durarán siglos.
  Aunque la demanda de aluminio está aumentando rápidamente, se prevé que las reservas de bauxita, actualmente estimadas en 40 a 75 mil millones de toneladas métricas, durarán siglos.Guinea y Australia tienen las dos mayores reservas probadas.
• Una gran cantidad de reservas de bauxita
  Vietnam puede tener una gran cantidad de bauxita.En noviembre de 2010, el primer ministro de Vietnam anunció que las reservas de bauxita del país podrían ascender a 11 000 millones de toneladas.

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El mineral de bauxita es la principal fuente mundial de aluminio

La bauxita es una roca formada a partir de un material arcilloso rojizo llamado suelo de laterita y se encuentra más comúnmente en regiones tropicales o subtropicales.La bauxita se compone principalmente de compuestos de óxido de aluminio (alúmina), sílice, óxidos de hierro y dióxido de titanio.Aproximadamente el 70 por ciento de la producción mundial de bauxita se refina a través del proceso químico de Bayer en alúmina.Luego, la alúmina se refina en metal de aluminio puro a través del proceso electrolítico Hall-Héroult.

Minería de bauxita

La bauxita generalmente se encuentra cerca de la superficie del terreno y se puede extraer económicamente.La industria ha asumido un papel de liderazgo en los esfuerzos de conservación ambiental.Cuando se limpia la tierra antes de la minería, la capa superior del suelo se almacena para que pueda ser reemplazada durante la rehabilitación.Durante el proceso de extracción a cielo abierto, la bauxita se descompone y se saca de la mina a una refinería de alúmina.Una vez que se completa la extracción, se reemplaza la capa superior del suelo y el área se somete a un proceso de restauración.Cuando el mineral se extrae en áreas boscosas, un promedio del 80 por ciento de la tierra se devuelve a su ecosistema nativo.

Producción y reservas

Cada año se extraen más de 160 millones de toneladas métricas de bauxita.Los líderes en la producción de bauxita incluyen a Australia, China, Brasil, India y Guinea.Las reservas de bauxita se estiman en 55 a 75 mil millones de toneladas métricas, distribuidas principalmente en África (32 por ciento), Oceanía (23 por ciento), América del Sur y el Caribe (21 por ciento) y Asia (18 por ciento).

Mirando hacia el futuro: mejora continua en los esfuerzos de restauración ambiental

Las metas de restauración ambiental continúan avanzando.Un proyecto de restauración de la biodiversidad en curso en Australia Occidental proporciona un ejemplo destacado.El objetivo: restablecer el nivel equivalente de riqueza de especies de plantas en áreas rehabilitadas igual al bosque de Jarrah sin explotar.(Un bosque Jarrah es un bosque alto y abierto. Eucalyptus marginata es el árbol dominante).

Les Baux, la casa de la bauxita

La bauxita fue nombrada así por el pueblo de Les Baux por Pierre Berthe.Este geólogo francés encontró el mineral en depósitos cercanos.Fue el primero en descubrir que la bauxita contenía aluminio.