Boksyt

Ruda boksytu jest głównym źródłem aluminium na świecie. Ruda musi zostać najpierw poddana obróbce chemicznej, aby uzyskać tlenek glinu (alumina). Następnie tlenek glinu jest wytapiany w procesie elektrolizy, aby uzyskać czysty metal aluminiowy. Boksyt zazwyczaj znajduje się w wierzchniej warstwie gleby w różnych regionach tropikalnych i subtropikalnych. Ruda jest pozyskiwana poprzez przyjazne dla środowiska operacje górnictwa odkrywkowego. Zasoby boksytu są najliczniejsze w Afryce, Oceanii i Ameryce Południowej. Przewiduje się, że rezerwy wystarczą na stulecia.

Fakty na wynos

• Aluminium musi być rafinowane z rudy
  Chociaż aluminium jest najczęściej występującym metalem na Ziemi (stanowiącym 8 procent skorupy planety), metal ten jest zbyt reaktywny z innymi pierwiastkami, aby występować naturalnie. Ruda boksytu, rafinowana w dwóch procesach, jest głównym źródłem aluminium.
• Ochrona gruntów jest kluczowym obszarem zainteresowania branży
  Średnio 80 procent terenu wydobytego pod boksyty wraca do rodzimego ekosystemu. Wierzchnia warstwa gleby z miejsca wydobycia jest składowana, aby można ją było wymienić w trakcie procesu rekultywacji.
• Rezerwy będą trwać przez stulecia
  Chociaż popyt na aluminium gwałtownie rośnie, szacuje się, że rezerwy boksytów, obecnie szacowane na 40 do 75 miliardów ton metrycznych, wystarczą na stulecia. Gwinea i Australia mają dwa największe potwierdzone rezerwy.
• Bogactwo rezerw boksytów
  Wietnam może posiadać bogactwo boksytów. W listopadzie 2010 r. premier Wietnamu ogłosił, że rezerwy boksytów w kraju mogą wynieść łącznie 11 miliardów ton.

Boksyt 101

Ruda boksytu jest głównym źródłem aluminium na świecie

Boksyt to skała utworzona z czerwonawego materiału ilastego zwanego glebą laterytową i najczęściej występuje w regionach tropikalnych lub subtropikalnych. Boksyt składa się głównie ze związków tlenku glinu (glinu), krzemionki, tlenków żelaza i dwutlenku tytanu. Około 70 procent światowej produkcji boksytu jest rafinowane w procesie chemicznym Bayera na tlenek glinu. Następnie tlenek glinu jest rafinowany na czysty metal aluminiowy w procesie elektrolitycznym Halla-Héroulta.

Wydobycie boksytu

Boksyt zwykle znajduje się blisko powierzchni terenu i można go wydobywać metodą odkrywkową w sposób ekonomiczny. Branża ta odgrywa wiodącą rolę w działaniach na rzecz ochrony środowiska. Kiedy teren jest oczyszczany przed wydobyciem, wierzchnia warstwa gleby jest składowana, aby można ją było wymienić podczas rekultywacji. Podczas procesu wydobycia metodą odkrywkową boksyt jest rozbijany i wywożony z kopalni do rafinerii tlenku glinu. Po zakończeniu wydobycia wierzchnia warstwa gleby jest wymieniana, a obszar przechodzi proces rekultywacji. Kiedy ruda jest wydobywana na terenach zalesionych, średnio 80 procent terenu powraca do swojego rodzimego ekosystemu.

Produkcja i rezerwy

Ponad 160 milionów ton metrycznych boksytu jest wydobywanych każdego roku. Liderami w produkcji boksytu są Australia, Chiny, Brazylia, Indie i Gwinea. Szacuje się, że rezerwy boksytu wynoszą od 55 do 75 miliardów ton metrycznych, rozproszone głównie w Afryce (32 procent), Oceanii (23 procent), Ameryce Południowej i na Karaibach (21 procent) oraz Azji (18 procent).

Patrząc w przyszłość: Ciągła poprawa działań na rzecz odnowy środowiska

Cele odnowy środowiska nadal są realizowane. Projekt odnowy bioróżnorodności realizowany w Australii Zachodniej stanowi wiodący przykład. Cel: przywrócenie poziomu bogactwa gatunków roślin na zrekultywowanych obszarach równego poziomowi nieeksploatowanego lasu Jarrah. (Las Jarrah to wysoki las otwarty. Eucalyptus marginata jest dominującym drzewem.)

Les Baux, ojczyzna boksytów

Boksyt został nazwany na cześć wioski Les Baux przez Pierre'a Berthego. Ten francuski geolog znalazł rudę w pobliskich złożach. Był pierwszym, który odkrył, że boksyt zawiera aluminium.