Bauxít

Bauxítmálmgrýti er aðal álframleiðsla heimsins. Málmgrýtið verður fyrst að vera efnafræðilega unnið til að framleiða áloxíð. Áloxíð er síðan brætt með rafgreiningu til að framleiða hreint ál. Bauxít finnst yfirleitt í jarðvegi á ýmsum hitabeltis- og subtropískum svæðum. Málmgrýtið fæst með umhverfisvænni námuvinnslu. Bauxítforði er mestur í Afríku, Eyjaálfu og Suður-Ameríku. Gert er ráð fyrir að forðinn endist í aldir.

Staðreyndir að taka með

• Ál verður að hreinsa úr málmgrýti
  Þótt ál sé algengasta málmurinn sem finnst á jörðinni (samtals 8 prósent af jarðskorpunni), þá er málmurinn of hvarfgjarn við önnur frumefni til að koma fyrir náttúrulega. Bauxítmálmgrýti, sem hefur verið hreinsað með tveimur aðferðum, er aðal uppspretta áls.
• Landvernd er lykilatriði í atvinnulífinu
  Að meðaltali 80 prósent af landi sem er grafið eftir báxíti er skilað aftur til upprunalegs vistkerfis síns. Jarðvegur frá námusvæðinu er geymdur svo hægt sé að bæta hann upp á ný við endurhæfingarferlið.
• Varðveitan endist í aldir
  Þótt eftirspurn eftir áli sé að aukast hratt er gert ráð fyrir að báxítforði, sem nú er áætlaður 40 til 75 milljarðar tonna, muni endast í aldir. Gíneu og Ástralía hafa tvær stærstu sannaðar forðana.
• Mikil birgðir af báxíti
  Víetnam gæti átt mikið af báxíti. Í nóvember 2010 tilkynnti forsætisráðherra Víetnams að báxítforði landsins gæti numið allt að 11 milljörðum tonna.

Bauxít 101

Bauxítmálmgrýti er aðalframleiðsla áls í heiminum

Bauxít er berg sem myndast úr rauðleitum leirefni sem kallast laterítjarðvegur og finnst oftast í hitabeltis- eða subtropískum svæðum. Bauxít samanstendur aðallega af áloxíðsamböndum (súráli), kísil, járnoxíðum og títaníumdíoxíði. Um það bil 70 prósent af heimsframleiðslu báxíts er hreinsað með efnafræðilegu ferli Bayers í súrál. Súrál er síðan hreinsað í hreint ál með Hall-Héroult rafgreiningarferlinu.

Námuvinnsla á báxíti

Bauxít finnst yfirleitt nálægt yfirborði landslags og er hægt að vinna það hagkvæmt í skógi. Iðnaðurinn hefur tekið forystuhlutverk í umhverfisverndarstarfi. Þegar landið er hreinsað fyrir námuvinnslu er jarðvegurinn geymdur svo hægt sé að bæta honum upp við endurhæfingu. Í námunni er báxít brotið niður og flutt úr námunni í súrálhreinsunarstöð. Þegar námunni er lokið er jarðvegurinn settur á sinn stað og svæðið gengst undir endurheimtunarferli. Þegar málmgrýtið er unnið í skógi vöxnum svæðum eru að meðaltali 80 prósent af landinu skilað til upprunalegs vistkerfis síns.

Framleiðsla og varasjóðir

Meira en 160 milljónir tonna af báxíti eru grafin upp á hverju ári. Leiðandi báxítframleiðsla er meðal annars Ástralía, Kína, Brasilía, Indland og Gíneu. Báxítforði er áætlaður á bilinu 55 til 75 milljarðar tonna, aðallega dreifður um Afríku (32 prósent), Eyjaálfu (23 prósent), Suður-Ameríku og Karíbahafið (21 prósent) og Asíu (18 prósent).

Horft til framtíðar: Áframhaldandi umbætur í umhverfisendurheimt

Markmið um endurheimt umhverfisins halda áfram að þróast. Verkefni til endurheimtar líffræðilegs fjölbreytileika sem er í gangi í Vestur-Ástralíu er leiðandi dæmi um þetta. Markmiðið: að endurheimta jafngildan fjölda plantna á endurheimtum svæðum og í ónámugrófum Jarrah-skóginum. (Jarrah-skógur er hár, opinn skógur. Eucalyptus marginata er ríkjandi tré.)

Les Baux, heimkynni báxíts

Bauxít var nefnt eftir þorpinu Les Baux af Pierre Berthe. Þessi franski jarðfræðingur fann málmgrýtið í nálægum jarðnámum. Hann var fyrstur til að uppgötva að báxít innihélt ál.