บ๊อกไซต์

แร่บ็อกไซต์เป็นแหล่งอะลูมิเนียมหลักของโลก แร่จะต้องผ่านกระบวนการทางเคมีก่อนจึงจะผลิตอะลูมินา (อะลูมิเนียมออกไซด์) ได้ จากนั้นจึงหลอมอะลูมินาโดยใช้กระบวนการอิเล็กโทรไลซิสเพื่อผลิตโลหะอะลูมิเนียมบริสุทธิ์ โดยทั่วไปบ็อกไซต์จะพบในดินชั้นบนที่ตั้งอยู่ในภูมิภาคเขตร้อนและกึ่งเขตร้อนต่างๆ แร่จะได้รับจากการขุดแบบเปิดหน้าดินที่รับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อม แหล่งสำรองบ็อกไซต์มีมากที่สุดในแอฟริกา โอเชียเนีย และอเมริกาใต้ คาดว่าแหล่งสำรองนี้จะคงอยู่ได้นานหลายศตวรรษ

ข้อเท็จจริงที่นำไปปฏิบัติได้

• อะลูมิเนียมต้องได้รับการกลั่นจากแร่
  แม้ว่าอะลูมิเนียมจะเป็นโลหะที่พบมากที่สุดบนโลก (คิดเป็นร้อยละ 8 ของเปลือกโลก) แต่โลหะชนิดนี้มีปฏิกิริยากับธาตุอื่นๆ มากเกินไปจนไม่สามารถเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติได้ แร่บ็อกไซต์ซึ่งผ่านกระบวนการกลั่น 2 ขั้นตอนถือเป็นแหล่งอะลูมิเนียมหลัก
• การอนุรักษ์ที่ดินเป็นจุดเน้นสำคัญของอุตสาหกรรม
  โดยเฉลี่ยแล้ว 80 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่ที่ขุดบ็อกไซต์ได้จะถูกส่งกลับคืนสู่ระบบนิเวศดั้งเดิม ดินชั้นบนจากพื้นที่ขุดจะถูกเก็บไว้เพื่อทดแทนในระหว่างกระบวนการฟื้นฟู
• สำรองจะคงอยู่ได้เป็นศตวรรษ
  แม้ว่าความต้องการอะลูมิเนียมจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ปริมาณสำรองบ็อกไซต์ซึ่งปัจจุบันประเมินไว้ที่ 40,000 ถึง 75,000 ล้านเมตริกตัน คาดว่าจะคงอยู่ต่อไปอีกหลายศตวรรษ กินีและออสเตรเลียมีปริมาณสำรองที่พิสูจน์แล้วสองแห่งที่ใหญ่ที่สุด
• แหล่งสำรองบ็อกไซต์อันอุดมสมบูรณ์
  เวียดนามอาจมีแร่บ็อกไซต์อยู่เป็นจำนวนมาก ในเดือนพฤศจิกายน 2553 นายกรัฐมนตรีของเวียดนามประกาศว่าปริมาณสำรองแร่บ็อกไซต์ของประเทศอาจสูงถึง 11,000 ล้านตัน

บ๊อกไซต์ 101

แร่บ็อกไซต์เป็นแหล่งอะลูมิเนียมหลักของโลก

บ็อกไซต์เป็นหินที่ก่อตัวจากดินเหนียวสีแดงที่เรียกว่าดินลาเตอไรต์ และมักพบในเขตร้อนหรือกึ่งเขตร้อน บ็อกไซต์ประกอบด้วยสารประกอบอะลูมิเนียมออกไซด์ (อะลูมินา) ซิลิกา ออกไซด์ของเหล็ก และไททาเนียมไดออกไซด์เป็นหลัก การผลิตบ็อกไซต์ประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์ของโลกได้รับการกลั่นด้วยกระบวนการทางเคมีของ Bayer ให้เป็นอะลูมินา จากนั้นอะลูมินาจะถูกกลั่นให้เป็นโลหะอะลูมิเนียมบริสุทธิ์ผ่านกระบวนการอิเล็กโทรไลต์แบบ Hall–Héroult

การขุดแร่บ็อกไซต์

โดยทั่วไปบ็อกไซต์จะพบได้ใกล้พื้นผิวดินและสามารถขุดแบบเปิดหน้าดินได้อย่างคุ้มค่า อุตสาหกรรมนี้มีบทบาทเป็นผู้นำในการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม เมื่อพื้นที่ถูกเคลียร์ก่อนทำเหมือง ดินชั้นบนจะถูกเก็บไว้เพื่อทดแทนในระหว่างการฟื้นฟู ในระหว่างกระบวนการทำเหมืองแบบเปิดหน้าดิน บ็อกไซต์จะถูกแยกออกและนำออกจากเหมืองไปยังโรงกลั่นอะลูมินา เมื่อการทำเหมืองเสร็จสิ้น ดินชั้นบนจะถูกทดแทนและพื้นที่จะเข้าสู่กระบวนการฟื้นฟู เมื่อแร่ถูกขุดในพื้นที่ป่า โดยเฉลี่ยแล้ว 80 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่จะกลับคืนสู่ระบบนิเวศดั้งเดิม

การผลิตและการสำรอง

มีการขุดบ็อกไซต์มากกว่า 160 ล้านเมตริกตันทุกปี ประเทศผู้ผลิตบ็อกไซต์รายใหญ่ ได้แก่ ออสเตรเลีย จีน บราซิล อินเดีย และกินี ปริมาณสำรองบ็อกไซต์โดยประมาณอยู่ที่ 55,000 ถึง 75,000 ล้านเมตริกตัน โดยส่วนใหญ่กระจายอยู่ในแอฟริกา (32 เปอร์เซ็นต์) โอเชียเนีย (23 เปอร์เซ็นต์) อเมริกาใต้และแคริบเบียน (21 เปอร์เซ็นต์) และเอเชีย (18 เปอร์เซ็นต์)

มองไปข้างหน้า: การปรับปรุงอย่างต่อเนื่องในความพยายามฟื้นฟูสิ่งแวดล้อม

เป้าหมายในการฟื้นฟูสิ่งแวดล้อมยังคงดำเนินต่อไป โครงการฟื้นฟูความหลากหลายทางชีวภาพที่อยู่ระหว่างดำเนินการในออสเตรเลียตะวันตกถือเป็นตัวอย่างที่สำคัญ เป้าหมายคือเพื่อฟื้นฟูระดับความอุดมสมบูรณ์ของพันธุ์พืชในพื้นที่ที่ได้รับการฟื้นฟูให้เทียบเท่ากับป่าจาร์ราห์ที่ยังไม่ถูกทำลาย (ป่าจาร์ราห์เป็นป่าเปิดโล่งสูง ยูคาลิปตัสมาร์จินาตาเป็นต้นไม้ที่โดดเด่น)

Les Baux บ้านของบ็อกไซต์

บ็อกไซต์ได้รับการตั้งชื่อตามหมู่บ้าน Les Baux โดย Pierre Berthe นักธรณีวิทยาชาวฝรั่งเศสผู้นี้ค้นพบแร่ชนิดนี้ในแหล่งแร่ใกล้เคียง เขาเป็นคนแรกที่ค้นพบว่าบ็อกไซต์มีอะลูมิเนียมอยู่ด้วย