البوكسيت

يُعد خام البوكسيت المصدر الرئيسي للألمنيوم في العالم. يجب معالجة الخام كيميائيًا لإنتاج الألومينا (أكسيد الألومنيوم). ثم تُصهر الألومينا باستخدام عملية التحليل الكهربائي لإنتاج معدن الألومنيوم النقي. يوجد البوكسيت عادةً في التربة السطحية في مختلف المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية. ويُستخرج الخام من خلال عمليات تعدين سطحي صديقة للبيئة. وتوجد احتياطيات البوكسيت بوفرة في أفريقيا وأوقيانوسيا وأمريكا الجنوبية. ومن المتوقع أن تدوم هذه الاحتياطيات لقرون.

حقائق سريعة

• يجب تنقية الألومنيوم من الخام
  على الرغم من أن الألومنيوم هو المعدن الأكثر شيوعًا على الأرض (يشكل 8% من قشرة الكوكب)، إلا أن هذا المعدن شديد التفاعل مع العناصر الأخرى، مما يحول دون وجوده طبيعيًا. ويُعدّ خام البوكسيت، المُكرّر عبر عمليتين، المصدر الرئيسي للألمنيوم.
• الحفاظ على الأراضي هو محور رئيسي للصناعة
  يُعاد في المتوسط ​​80% من الأراضي المُستخرجة من البوكسيت إلى بيئتها الطبيعية. وتُخزَّن التربة السطحية من موقع التعدين لاستبدالها خلال عملية إعادة التأهيل.
• الاحتياطيات سوف تستمر لقرون
  على الرغم من تزايد الطلب على الألومنيوم بوتيرة متسارعة، يُتوقع أن تكفي احتياطيات البوكسيت، التي تُقدر حاليًا بما يتراوح بين 40 و75 مليار طن متري، لقرون. وتمتلك غينيا وأستراليا أكبر احتياطيات مؤكدة.
• ثروة من احتياطيات البوكسيت
  قد تمتلك فيتنام ثروةً من البوكسيت. في نوفمبر/تشرين الثاني 2010، أعلن رئيس وزراء فيتنام أن احتياطيات البلاد من البوكسيت قد تصل إلى 11 مليار طن.

البوكسيت 101

خام البوكسيت هو المصدر الرئيسي للألمنيوم في العالم

البوكسيت صخرٌ يتكون من مادة طينية حمراء تُسمى تربة اللاتريت، ويوجد بكثرة في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية. يتكون البوكسيت بشكل أساسي من مركبات أكسيد الألومنيوم (الألومينا)، والسيليكا، وأكاسيد الحديد، وثاني أكسيد التيتانيوم. يُكرّر حوالي 70% من إنتاج البوكسيت العالمي من خلال عملية باير الكيميائية إلى الألومينا. ثم تُكرّر الألومينا إلى معدن ألومنيوم نقي من خلال عملية هول-هيرولت للتحليل الكهربائي.

تعدين البوكسيت

عادةً ما يوجد البوكسيت بالقرب من سطح الأرض، ويمكن استخراجه من الأرض بطريقة التعدين السطحي اقتصاديًا. وقد لعب هذا القطاع دورًا رياديًا في جهود الحفاظ على البيئة. فعندما تُهدى الأرض قبل التعدين، تُخزَّن التربة السطحية لاستبدالها أثناء إعادة التأهيل. وخلال عملية التعدين السطحي، يُفكَّك البوكسيت ويُنقل من المنجم إلى مصفاة الألومينا. وبمجرد اكتمال التعدين، تُستبدل التربة السطحية، وتخضع المنطقة لعملية ترميم. وعندما يُستخرج الخام من المناطق الحرجية، يُعاد ما معدله 80% من الأرض إلى نظامها البيئي الأصلي.

الإنتاج والاحتياطيات

يُستخرج أكثر من 160 مليون طن متري من البوكسيت سنويًا. ومن الدول الرائدة في إنتاجه أستراليا والصين والبرازيل والهند وغينيا. وتُقدر احتياطيات البوكسيت بما يتراوح بين 55 و75 مليار طن متري، موزعة بشكل رئيسي في أفريقيا (32%)، وأوقيانوسيا (23%)، وأمريكا الجنوبية ومنطقة البحر الكاريبي (21%)، وآسيا (18%).

التطلع إلى المستقبل: استمرار التحسن في جهود استعادة البيئة

تتواصل أهداف استعادة البيئة. ويُعدّ مشروع استعادة التنوع البيولوجي الجاري تنفيذه في غرب أستراليا مثالاً رائداً. الهدف: استعادة مستوى ثراء الأنواع النباتية في المناطق المُعاد تأهيلها إلى مستوى مماثل لغابة جاراه غير المُستغلة. (غابة جاراه هي غابة مفتوحة شاهقة، وشجرة الكينا الهامشية هي الشجرة السائدة).

ليه بوكس، موطن البوكسيت

سُمّي البوكسيت نسبةً لقرية ليه بو على يد بيير بيرث. عثر هذا الجيولوجي الفرنسي على الخام في رواسب قريبة، وكان أول من اكتشف احتواء البوكسيت على الألومنيوم.