Bauksit

Bijih bauksit merupakan sumber utama aluminium di dunia. Bijih tersebut harus diproses secara kimia terlebih dahulu untuk menghasilkan alumina (aluminium oksida). Alumina kemudian dilebur menggunakan proses elektrolisis untuk menghasilkan logam aluminium murni. Bauksit biasanya ditemukan di lapisan tanah atas yang terletak di berbagai wilayah tropis dan subtropis. Bijih tersebut diperoleh melalui operasi penambangan terbuka yang ramah lingkungan. Cadangan bauksit paling banyak terdapat di Afrika, Oseania, dan Amerika Selatan. Cadangan tersebut diproyeksikan akan bertahan selama berabad-abad.

Fakta yang Dapat Diambil

• Aluminium harus dimurnikan dari bijih
  Meskipun aluminium merupakan logam yang paling umum ditemukan di Bumi (mencakup 8 persen kerak planet), logam ini terlalu reaktif terhadap unsur lain sehingga tidak dapat terbentuk secara alami. Bijih bauksit, yang dimurnikan melalui dua proses, merupakan sumber utama aluminium.
• Konservasi lahan merupakan fokus utama industri
  Rata-rata 80 persen lahan yang ditambang untuk bauksit dikembalikan ke ekosistem aslinya. Tanah lapisan atas dari lokasi penambangan disimpan sehingga dapat diganti selama proses rehabilitasi.
• Cadangan akan bertahan selama berabad-abad
  Meskipun permintaan aluminium meningkat pesat, cadangan bauksit, yang saat ini diperkirakan mencapai 40 hingga 75 miliar metrik ton, diproyeksikan akan bertahan selama berabad-abad. Guinea dan Australia memiliki dua cadangan terbukti terbesar.
• Kekayaan cadangan bauksit
  Vietnam mungkin menyimpan banyak sekali bauksit. Pada bulan November 2010, Perdana Menteri Vietnam mengumumkan bahwa cadangan bauksit negara tersebut mungkin mencapai 11 miliar ton.

Bauksit 101

Bijih bauksit merupakan sumber utama aluminium di dunia.

Bauksit adalah batuan yang terbentuk dari material lempung kemerahan yang disebut tanah laterit dan paling umum ditemukan di daerah tropis atau subtropis. Bauksit terutama terdiri dari senyawa aluminium oksida (alumina), silika, oksida besi, dan titanium dioksida. Sekitar 70 persen produksi bauksit dunia dimurnikan melalui proses kimia Bayer menjadi alumina. Alumina kemudian dimurnikan menjadi logam aluminium murni melalui proses elektrolitik Hall–Héroult.

Penambangan bauksit

Bauksit biasanya ditemukan di dekat permukaan tanah dan dapat ditambang secara terbuka secara ekonomis. Industri ini telah mengambil peran utama dalam upaya pelestarian lingkungan. Ketika lahan dibersihkan sebelum penambangan, lapisan tanah atas disimpan sehingga dapat diganti selama rehabilitasi. Selama proses penambangan terbuka, bauksit dipecah dan dibawa keluar dari tambang ke kilang alumina. Setelah penambangan selesai, lapisan tanah atas diganti dan area tersebut menjalani proses pemulihan. Ketika bijih ditambang di area hutan, rata-rata 80 persen lahan dikembalikan ke ekosistem aslinya.

Produksi dan cadangan

Lebih dari 160 juta metrik ton bauksit ditambang setiap tahun. Negara-negara yang menjadi pemimpin dalam produksi bauksit adalah Australia, Tiongkok, Brasil, India, dan Guinea. Cadangan bauksit diperkirakan mencapai 55 hingga 75 miliar metrik ton, terutama tersebar di Afrika (32 persen), Oseania (23 persen), Amerika Selatan dan Karibia (21 persen), dan Asia (18 persen).

Melihat ke depan: Peningkatan berkelanjutan dalam upaya pemulihan lingkungan

Sasaran pemulihan lingkungan terus maju. Sebuah proyek pemulihan keanekaragaman hayati yang sedang berlangsung di Australia Barat memberikan contoh utama. Sasarannya: untuk membangun kembali tingkat kekayaan spesies tanaman yang setara di area yang direhabilitasi yang setara dengan hutan Jarrah yang tidak ditambang. (Hutan Jarrah adalah hutan terbuka yang tinggi. Eucalyptus marginata adalah pohon yang dominan.)

Les Baux, Rumah Bauksit

Bauksit dinamai menurut desa Les Baux oleh Pierre Berthe. Ahli geologi Prancis ini menemukan bijih tersebut di endapan di dekatnya. Ia adalah orang pertama yang menemukan bahwa bauksit mengandung aluminium.