בוקסיט

עפרת בוקסיט היא המקור העיקרי בעולם לאלומיניום. יש לעבד את העפרה תחילה כימית כדי לייצר אלומינה (תחמוצת אלומיניום). לאחר מכן, אלומינה מותכת באמצעות תהליך אלקטרוליזה כדי לייצר מתכת אלומיניום טהורה. בוקסיט נמצא בדרך כלל בקרקע העליונה הממוקמת באזורים טרופיים וסובטרופיים שונים. העפרה נרכשת באמצעות פעולות כרייה רצועות ידידותיות לסביבה. עתודות הבוקסיט נמצאות בשפע ביותר באפריקה, אוקיאניה ודרום אמריקה. עתודות צפויות להספיק למאות שנים.

עובדות חשובות

• יש לזקק אלומיניום מעפרה
  למרות שאלומיניום הוא המתכת הנפוצה ביותר שנמצאת על פני כדור הארץ (סה"כ 8 אחוזים מקרום כדור הארץ), המתכת מגיבה מדי עם יסודות אחרים מכדי להופיע באופן טבעי. עפרת בוקסיט, המזוקקת באמצעות שני תהליכים, היא המקור העיקרי לאלומיניום.
• שימור קרקעות הוא מוקד מרכזי בתעשייה
  בממוצע 80 אחוז מהאדמה הנכרתת לכריית בוקסיט מוחזרת למערכת האקולוגית הטבעית שלה. שכבת הקרקע העליונה מאתר הכרייה מאוחסנת כך שניתן יהיה להחליפה במהלך תהליך השיקום.
• עתודות יימשכו מאות שנים
  למרות שהביקוש לאלומיניום עולה במהירות, עתודות הבוקסיט, המוערכות כיום ב-40 עד 75 מיליארד טון, צפויות להספיק למאות שנים. לגינאה ולאוסטרליה יש את שתי העתודות המוכחות הגדולות ביותר.
• שפע של עתודות בוקסיט
  ייתכן שווייטנאם מחזיקה בעושר רב של בוקסיט. בנובמבר 2010, ראש ממשלת וייטנאם הודיע ​​כי עתודות הבוקסיט של המדינה עשויות להגיע עד ל-11 מיליארד טון.

בוקסיט 101

עפרת בוקסיט היא המקור העיקרי בעולם לאלומיניום

בוקסיט הוא סלע הנוצר מחומר חרס אדמדם הנקרא אדמת לטריט והוא נפוץ ביותר באזורים טרופיים או סובטרופיים. בוקסיט מורכב בעיקר מתרכובות תחמוצת אלומיניום (אלומינה), סיליקה, תחמוצות ברזל וטיטניום דיאוקסיד. כ-70 אחוזים מייצור הבוקסיט העולמי עובר זיקוק באמצעות התהליך הכימי של באייר לאלומינה. לאחר מכן, אלומינה עוברת זיקוק למתכת אלומיניום טהורה באמצעות תהליך האלקטרוליטי של הול-הרולט.

כריית בוקסיט

בוקסיט נמצא בדרך כלל קרוב לפני השטח וניתן לכרות אותו באופן כלכלי. התעשייה נטלה תפקיד מוביל במאמצי שימור הסביבה. כאשר הקרקע מפונה לפני הכרייה, שכבת הקרקע העליונה מאוחסנת כך שניתן יהיה להחליפה במהלך השיקום. במהלך תהליך הכרייה, הבוקסיט נשבר ומובל מהמכרה לבית זיקוק אלומינה. לאחר השלמת הכרייה, שכבת הקרקע העליונה מוחזרת והאזור עובר תהליך שיקום. כאשר הכרייה נכרתת באזורים מיוערים, בממוצע 80 אחוז מהקרקע מוחזרת למערכת האקולוגית הטבעית שלה.

ייצור ועתודות

יותר מ-160 מיליון טון מטרי של בוקסיט נכרים מדי שנה. המובילות בייצור הבוקסיט הן אוסטרליה, סין, ברזיל, הודו וגינאה. עתודות הבוקסיט מוערכות ב-55 עד 75 מיליארד טון מטרי, הפרוסות בעיקר על פני אפריקה (32 אחוז), אוקיאניה (23 אחוז), דרום אמריקה והקריביים (21 אחוז) ואסיה (18 אחוז).

מצפה: שיפור מתמשך במאמצי שיקום הסביבה

יעדי שיקום הסביבה ממשיכים להתקדם. פרויקט שיקום מגוון ביולוגי המתנהל במערב אוסטרליה מספק דוגמה מובילה. המטרה: לבסס מחדש את רמת העושר של מיני צמחים באזורים משוקמים, בדומה ליער ג'ארה שלא נכרת. (יער ג'ארה הוא יער פתוח גבוה. אקליפטוס מרגינטה הוא העץ הדומיננטי).

לה בו, ביתו של הבוקסיט

בוקסיט נקרא על שם הכפר לה בו על ידי פייר ברת'. גיאולוג צרפתי זה מצא את העפרה במרבצים סמוכים. הוא היה הראשון שגילה שהבוקסיט מכיל אלומיניום.