Bausit

Bauxitmalm er verdens primære kilde til aluminium. Malmen skal først bearbejdes kemisk for at producere aluminiumoxid (aluminiumoxid). Aluminiumoxid smeltes derefter ved hjælp af en elektrolyseproces for at producere rent aluminiummetal. Bauxit findes typisk i muldjord i forskellige tropiske og subtropiske områder. Malmen erhverves gennem miljøansvarlig stripminedrift. Bauxitreserver er mest rigelige i Afrika, Oceanien og Sydamerika. Reserverne forventes at vare i århundreder.

Fakta fra starten

• Aluminium skal raffineres fra malm
  Selvom aluminium er det mest almindelige metal på Jorden (i alt 8 procent af planetens skorpe), er metallet for reaktivt med andre elementer til at forekomme naturligt. Bauxitmalm, raffineret gennem to processer, er den primære kilde til aluminium.
• Jordbevarelse er et centralt fokusområde i branchen
  Gennemsnitligt 80 procent af den jord, der udvindes for bauxit, vender tilbage til dens oprindelige økosystem. Muldjorden fra mineområdet opbevares, så den kan erstattes under rehabiliteringsprocessen.
• Reserverne vil vare i århundreder
  Selvom efterspørgslen efter aluminium stiger hurtigt, forventes bauxitreserverne, der i øjeblikket anslås til 40 til 75 milliarder tons, at vare i århundreder. Guinea og Australien har de to største påviste reserver.
• En rigdom af bauxitreserver
  Vietnam kan muligvis besidde en rigdom af bauxit. I november 2010 annoncerede Vietnams premierminister, at landets bauxitreserver muligvis ville nå op på 11 milliarder tons.

Bauxit 101

Bauxitmalm er verdens vigtigste kilde til aluminium

Bauxit er en bjergart dannet af et rødligt lermateriale kaldet lateritjord og findes oftest i tropiske eller subtropiske områder. Bauxit består primært af aluminiumoxidforbindelser (alumina), silica, jernoxider og titandioxid. Cirka 70 procent af verdens bauxitproduktion raffineres gennem Bayers kemiske proces til aluminiumoxid. Aluminiumoxid raffineres derefter til rent aluminiummetal gennem Hall-Héroults elektrolytiske proces.

Udvinding af bauxit

Bauxit findes normalt nær terrænoverfladen og kan økonomisk udvindes i stripminer. Industrien har taget en ledende rolle i miljøbevarelsesindsatsen. Når jorden ryddes før minedrift, opbevares muldjorden, så den kan erstattes under rehabilitering. Under stripminedriftsprocessen brydes bauxitten op og føres ud af minen til et aluminiumoxidraffinaderi. Når minedriften er afsluttet, erstattes muldjorden, og området gennemgår en restaureringsproces. Når malmen udvindes i skovområder, returneres gennemsnitligt 80 procent af jorden til sit oprindelige økosystem.

Produktion og reserver

Mere end 160 millioner tons bauxit udvindes hvert år. De førende inden for bauxitproduktion omfatter Australien, Kina, Brasilien, Indien og Guinea. Bauxitreserverne anslås at være 55 til 75 milliarder tons, primært fordelt på Afrika (32 procent), Oceanien (23 procent), Sydamerika og Caribien (21 procent) og Asien (18 procent).

Fremadrettet: Fortsat forbedring af miljøgenopretningsindsatsen

Målene for miljøgenopretning fortsætter med at blive bedre. Et projekt til genopretning af biodiversiteten, der er i gang i det vestlige Australien, er et førende eksempel. Målet: at genetablere et tilsvarende niveau af planteartsrigdom i rehabiliterede områder svarende til den uudvundne Jarrah-skov. (En Jarrah-skov er en høj, åben skov. Eucalyptus marginata er det dominerende træ.)

Les Baux, bauxittens hjemsted

Bauxit blev opkaldt efter landsbyen Les Baux af Pierre Berthe. Denne franske geolog fandt malmen i nærliggende forekomster. Han var den første til at opdage, at bauxit indeholdt aluminium.