Boksiit

Boksiidimaak on maailma peamine alumiiniumiallikas. Maaki tuleb kõigepealt keemiliselt töödelda alumiiniumoksiidi (alumiiniumoksiidi) saamiseks. Seejärel sulatatakse alumiiniumoksiid elektrolüüsi teel puhta alumiiniummetalli saamiseks. Boksiiti leidub tavaliselt pinnasekihis erinevates troopilistes ja subtroopilistes piirkondades. Maaki saadakse keskkonnasõbraliku kaevandamise teel. Boksiidi varud on kõige rikkalikumad Aafrikas, Okeaanias ja Lõuna-Ameerikas. Varude eeldatav kestvus on sajandeid.

Kokkuvõtvad faktid

• Alumiiniumi tuleb maagist rafineerida
  Kuigi alumiinium on Maal kõige levinum metall (kokku 8 protsenti planeedi maakoorest), on see metall teiste elementidega liiga reaktiivne, et looduslikult esineda. Kahe protsessi abil rafineeritud boksiidimaak on alumiiniumi peamine allikas.
• Maakaitse on tööstusharu peamine fookus
  Keskmiselt 80 protsenti boksiidi kaevandamiseks kaevandatud maast tagastatakse algsele ökosüsteemile. Kaevandusala pealmine mullakiht ladustatakse, et seda saaks taastamisprotsessi käigus asendada.
• Reservidest jätkub sajandeid
  Kuigi alumiiniumi nõudlus kasvab kiiresti, prognoositakse, et boksiidi varud, mille suurus on praegu hinnanguliselt 40–75 miljardit tonni, jätkuvad sajandeid. Guineal ja Austraalial on kaks suurimat tõestatud varu.
• Rikkalikud boksiidivarud
  Vietnamis võib olla rikkalikult boksiiti. 2010. aasta novembris teatas Vietnami peaminister, et riigi boksiidivarud võivad ulatuda kuni 11 miljardi tonnini.

Boksiit 101

Boksiidimaak on maailma peamine alumiiniumi allikas

Boksiit on kivim, mis on moodustunud punakast savimaterjalist, mida nimetatakse lateriitpinnaseks, ja seda leidub kõige sagedamini troopilistes või subtroopilistes piirkondades. Boksiit koosneb peamiselt alumiiniumoksiidi ühenditest (alumiiniumoksiid), ränidioksiidist, raudoksiididest ja titaandioksiidist. Ligikaudu 70 protsenti maailma boksiiditoodangust rafineeritakse Bayeri keemilise protsessi abil alumiiniumoksiidiks. Seejärel rafineeritakse alumiiniumoksiid Hall-Héroult'i elektrolüüsiprotsessi abil puhtaks alumiiniummetalliks.

Boksiidi kaevandamine

Boksiiti leidub tavaliselt maapinna lähedal ja seda saab majanduslikult otstarbekalt kaevandada. Tööstusharu on võtnud keskkonnakaitsealastes jõupingutustes juhtrolli. Kui maa enne kaevandamist puhastatakse, ladustatakse pealmine mullakiht, et seda saaks taastamise ajal asendada. Avatud kaevandamise käigus boksiit purustatakse ja viiakse kaevandusest alumiiniumoksiidi rafineerimistehasesse. Kui kaevandamine on lõppenud, asendatakse pealmine mullakiht ja ala taastatakse. Kui maaki kaevandatakse metsaaladel, naaseb keskmiselt 80 protsenti maast oma algsesse ökosüsteemi.

Tootmine ja reservid

Igal aastal kaevandatakse üle 160 miljoni tonni boksiiti. Boksiidi tootmise liidrid on Austraalia, Hiina, Brasiilia, India ja Guinea. Boksiidi varud on hinnanguliselt 55–75 miljardit tonni, mis on peamiselt jaotunud Aafrikasse (32 protsenti), Okeaaniasse (23 protsenti), Lõuna-Ameerikasse ja Kariibi mere piirkonda (21 protsenti) ning Aasiasse (18 protsenti).

Tulevikku vaadates: keskkonna taastamise jõupingutuste jätkuv täiustamine

Keskkonna taastamise eesmärgid edenevad jätkuvalt. Lääne-Austraalias käimasolev bioloogilise mitmekesisuse taastamise projekt on hea näide. Eesmärk: taastada taastatud aladel samaväärne taimeliikide rikkuse tase nagu kaevandamata Jarrahi metsas. (Jarrahi mets on kõrge avatud mets. Domineeriv puu on eukalüpt marginata.)

Les Baux, boksiidi kodumaa

Boksiit sai nime Les Baux' küla järgi Pierre Berthe'i poolt. See prantsuse geoloog leidis maagi lähedalasuvatest leiukohtadest. Ta oli esimene, kes avastas, et boksiit sisaldab alumiiniumi.