Bauxita

O mineral de bauxita é a principal fonte mundial de aluminio. O mineral debe ser primeiro procesado quimicamente para producir alúmina (óxido de aluminio). A alúmina fúndese despois mediante un proceso de electrólise para producir aluminio metálico puro. A bauxita atópase normalmente na capa superior do solo situada en varias rexións tropicais e subtropicais. O mineral adquírese mediante operacións de minería a ceo aberto responsables co medio ambiente. As reservas de bauxita son máis abundantes en África, Oceanía e América do Sur. Proxéctase que as reservas duren séculos.

Datos para levar

• O aluminio debe refinarse a partir do mineral
  Aínda que o aluminio é o metal máis común que se atopa na Terra (que constitúe un total do 8 % da codia planetaria), o metal é demasiado reactivo con outros elementos para aparecer de forma natural. O mineral de bauxita, refinado mediante dous procesos, é a principal fonte de aluminio.
• A conservación do solo é un foco clave da industria
  Unha media do 80 por cento das terras extraídas para a bauxita devólvense ao seu ecosistema natural. A capa superficial do solo da mina almacénase para poder ser substituída durante o proceso de rehabilitación.
• As reservas durarán séculos
  Aínda que a demanda de aluminio está a aumentar rapidamente, proxéctase que as reservas de bauxita, estimadas actualmente entre 40.000 e 75.000 millóns de toneladas métricas, durarán séculos. Guinea e Australia posúen as dúas maiores reservas probadas.
• Unha gran cantidade de reservas de bauxita
  Vietnam pode posuír unha gran cantidade de bauxita. En novembro de 2010, o primeiro ministro de Vietnam anunciou que as reservas de bauxita do país poderían ascender a 11.000 millóns de toneladas.

Bauxita 101

O mineral de bauxita é a principal fonte mundial de aluminio

A bauxita é unha rocha formada a partir dun material arxiloso avermellado chamado solo laterítico e atópase máis comunmente en rexións tropicais ou subtropicais. A bauxita está composta principalmente de compostos de óxido de aluminio (alúmina), sílice, óxidos de ferro e dióxido de titanio. Aproximadamente o 70 por cento da produción mundial de bauxita fínase mediante o proceso químico de Bayer en alúmina. A alúmina fínase despois en metal de aluminio puro mediante o proceso electrolítico de Hall-Héroult.

Minería de bauxita

A bauxita adoita atoparse preto da superficie do terreo e pódese extraer a ceo aberto de forma economicamente eficiente. A industria asumiu un papel de liderado nos esforzos de conservación ambiental. Cando se limpa o terreo antes da extracción, a capa superficial do solo almacénase para que poida ser substituída durante a rehabilitación. Durante o proceso de extracción a ceo aberto, a bauxita desmóldese e lévase da mina a unha refinería de alúmina. Unha vez finalizada a extracción, a capa superficial do solo substitúese e a zona sofre un proceso de restauración. Cando o mineral se extrae en zonas forestais, unha media do 80 por cento da terra devólvese ao seu ecosistema nativo.

Produción e reservas

Cada ano extráense máis de 160 millóns de toneladas métricas de bauxita. Entre os líderes na produción de bauxita están Australia, China, Brasil, India e Guinea. Estímase que as reservas de bauxita son de entre 55 e 75 000 millóns de toneladas métricas, repartidas principalmente por África (32 %), Oceanía (23 %), América do Sur e o Caribe (21 %) e Asia (18 %).

De cara ao futuro: Mellora continua nos esforzos de restauración ambiental

Os obxectivos de restauración ambiental seguen avanzando. Un proxecto de restauración da biodiversidade en marcha en Australia Occidental ofrece un exemplo destacado. O obxectivo: restablecer o nivel equivalente de riqueza en especies vexetais en áreas rehabilitadas igual ao bosque de Jarrah non explotado. (Un bosque de Jarrah é un bosque aberto alto. Eucalyptus marginata é a árbore dominante.)

Les Baux, o berce da bauxita

A bauxita recibiu o seu nome da aldea de Les Baux, obra de Pierre Berthe. Este xeólogo francés atopou o mineral en depósitos próximos. Foi o primeiro en descubrir que a bauxita contiña aluminio.