Bauxite

Il minerale di bauxite è la principale fonte mondiale di alluminio.Il minerale deve prima essere trattato chimicamente per produrre allumina (ossido di alluminio).L'allumina viene quindi fusa utilizzando un processo di elettrolisi per produrre alluminio puro.La bauxite si trova tipicamente nel terriccio situato in varie regioni tropicali e subtropicali.Il minerale viene acquisito attraverso operazioni di estrazione a cielo aperto rispettose dell'ambiente.Le riserve di bauxite sono più abbondanti in Africa, Oceania e Sud America.Si prevede che le riserve durino per secoli.

Fatti da asporto

• L'alluminio deve essere raffinato dal minerale
  Sebbene l'alluminio sia il metallo più comune trovato sulla Terra (per un totale dell'8% della crosta del pianeta), il metallo è troppo reattivo con altri elementi per essere presente in natura.Il minerale di bauxite, raffinato attraverso due processi, è la fonte primaria di alluminio.
• La conservazione del territorio è un obiettivo chiave del settore
  Una media dell'80 percento della terra estratta per la bauxite viene restituita al suo ecosistema nativo.Il terriccio del sito minerario viene immagazzinato in modo che possa essere sostituito durante il processo di riabilitazione.
• Le riserve dureranno per secoli
  Sebbene la domanda di alluminio stia aumentando rapidamente, si prevede che le riserve di bauxite, attualmente stimate tra 40 e 75 miliardi di tonnellate, dureranno per secoli.La Guinea e l'Australia hanno le due maggiori riserve accertate.
• Una ricchezza di riserve di bauxite
  Il Vietnam può contenere una ricchezza di bauxite.Nel novembre 2010, il primo ministro del Vietnam ha annunciato che le riserve di bauxite del paese potrebbero ammontare fino a 11 miliardi di tonnellate.

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Il minerale di bauxite è la principale fonte mondiale di alluminio

La bauxite è una roccia formata da un materiale argilloso rossastro chiamato suolo di laterite e si trova più comunemente nelle regioni tropicali o subtropicali.La bauxite è composta principalmente da composti di ossido di alluminio (allumina), silice, ossidi di ferro e biossido di titanio.Circa il 70 percento della produzione mondiale di bauxite viene raffinato attraverso il processo chimico Bayer in allumina.L'allumina viene quindi raffinata in metallo di alluminio puro attraverso il processo elettrolitico Hall-Héroult.

Estrazione di bauxite

La bauxite si trova solitamente vicino alla superficie del terreno e può essere estratta economicamente.L'industria ha assunto un ruolo di leadership negli sforzi di conservazione ambientale.Quando il terreno viene ripulito prima dell'estrazione, il terriccio viene immagazzinato in modo che possa essere sostituito durante la riabilitazione.Durante il processo di estrazione mineraria, la bauxite viene frantumata e portata fuori dalla miniera in una raffineria di allumina.Una volta completata l'estrazione, il terriccio viene sostituito e l'area subisce un processo di ripristino.Quando il minerale viene estratto in aree boschive, una media dell'80% della terra viene restituita al suo ecosistema nativo.

Produzione e riserve

Ogni anno vengono estratte più di 160 milioni di tonnellate di bauxite.I leader nella produzione di bauxite includono Australia, Cina, Brasile, India e Guinea.Si stima che le riserve di bauxite siano comprese tra 55 e 75 miliardi di tonnellate, distribuite principalmente in Africa (32%), Oceania (23%), Sud America e Caraibi (21%) e Asia (18%).

Guardando al futuro: miglioramento continuo negli sforzi di ripristino ambientale

Gli obiettivi di ripristino ambientale continuano ad avanzare.Un progetto di ripristino della biodiversità in corso nell'Australia occidentale fornisce un esempio lampante.L'obiettivo: ristabilire il livello equivalente di ricchezza di specie vegetali nelle aree riabilitate pari alla foresta di Jarrah non minata.(Una foresta di Jarrah è un'alta foresta aperta. L'eucalyptus marginata è l'albero dominante.)

Les Baux, la casa della bauxite

La bauxite prende il nome dal villaggio di Les Baux da Pierre Berthe.Questo geologo francese ha trovato il minerale nei depositi vicini.Fu il primo a scoprire che la bauxite conteneva alluminio.