El 4 de març de 2026, segons informes de mitjans de comunicació estrangers, el gegant miner mundial Rio Tinto està considerant seriosament reiniciar la seva capacitat de producció d'alumini electrolític inactiva a la seva foneria d'alumini de Te Wai Point, prop de Bluff, Nova Zelanda, la sèrie electrolítica número 4. El principal benefici d'aquest pla de reinici és el recent augment continu dels preus internacionals de l'alumini, que ha millorat significativament la viabilitat econòmica del projecte.

Es diu que els preus internacionals de l'alumini han tingut un bon rendiment recentment, superant amb èxit la marca dels 3.000 dòlars per tona i actualment rondant el màxim històric de 3.148 dòlars, cosa que representa un augment del 24% des de finals de març d'aquest any. Darrere d'aquest augment dels preus hi ha factors com l'augment previst de la bretxa mundial entre l'oferta i la demanda d'alumini electrolític i l'ajust de l'oferta a causa del tancament d'algunesplantes d'alumini, que han fet que la valoració dels preus de l'alumini augmenti encara més i hagi fet que la capacitat de producció anteriorment inactiva a causa de problemes de costos valgui la pena reiniciar-la. Cal destacar que el preu de l'alumini de la Borsa de Metalls de Londres va assolir un màxim de 3.254 dòlars per tona durant la sessió del 4 de març, amb un augment intradiari de més del 3,8%, cosa que ha establert un nou màxim recent. L'atenció del mercat a la tendència posterior dels preus de l'alumini continua augmentant.

La informació pública mostra que la sèrie d'electròlisi número 4 de la foneria d'alumini de Te Wai Point es va veure obligada a suspendre la producció a l'inici del brot de COVID-19 el 2020 i ha estat inactiva des de llavors. Com a important base de producció d'alumini de Rio Tinto a Nova Zelanda, la foneria depèn en gran mesura del subministrament elèctric, i els costos energètics també són un factor clau que afecta el reinici de la seva capacitat. Ja el 2024, Rio Tinto havia iniciat preparatius preliminars i havia començat a sol·licitar propostes de cooperació de proveïdors d'energia interessats a donar suport al seu pla de reinici, preparant les bases per al reinici de la capacitat. Abans d'això, la foneria havia arribat a acords de cooperació a llarg termini amb múltiples proveïdors d'energia, oferint garanties bàsiques per a la producció i el funcionament.

Pel que fa al progrés específic d'aquest reinici de la capacitat de producció, un portaveu de Rio Tinto va afirmar clarament que encara no s'ha pres la decisió final sobre el reinici, però que les negociacions amb els possibles proveïdors d'energia progressen de manera constant i que també s'estan duent a terme els treballs preparatoris pertinents de manera ordenada. Experts en la indústria analitzen que si la sèrie d'electròlisi número 4 es reinicia amb èxit, alleujarà eficaçment l'escàs subministrament mundial d'alumini electrolític i, alhora, també ajudarà Rio Tinto a aprofitar les oportunitats actuals del mercat dels alts preus de l'alumini i a millorar la rendibilitat de l'empresa.

Des de la perspectiva de l'entorn general del mercat, el mercat mundial de l'alumini ha experimentat una forta tendència a l'alça des de principis del 2026. El preu trimestral de l'alumini a la LME ha assolit un màxim de 3.295,5 dòlars per tona, marcant el nivell més alt des de l'abril del 2022. L'augment dels preus de l'alumini s'atribueix als efectes combinats de múltiples factors, com ara la reavaluació de l'escassetat de recursos, la reconstrucció dels costos energètics i les primes de risc geopolític. L'informe de recerca de Goldman Sachs prediu que el preu mitjà de l'alumini de la borsa de metalls de Londres (LME) durant la primera meitat del 2026 serà d'uns 3.150 dòlars per tona. Si les interrupcions del subministrament persisteixen, els preus de l'alumini poden fins i tot augmentar fins als 3.600 dòlars per tona per etapes, cosa que proporcionarà un entorn de mercat favorable perquè Rio Tinto reiniciï la seva capacitat de producció inactiva.