Ifølge utenlandske medierapporter vurderer den globale gruvegiganten Rio Tinto 4. mars 2026 seriøst å gjenoppta sin inaktive produksjonskapasitet for elektrolytisk aluminium ved aluminiumsmelteverket Te Wai Point nær Bluff i New Zealand – den fjerde største elektrolytiske serien. Hovedfordelen med denne omstartsplanen er den nylige kontinuerlige økningen i internasjonale aluminiumpriser, noe som har forbedret prosjektets økonomiske gjennomførbarhet betydelig.

Det rapporteres at internasjonale aluminiumspriser har vist sterk utvikling i det siste, med suksess på over 3000 dollar per tonn og for tiden nær den historiske toppen på 3148 dollar, en økning på 24 % siden slutten av mars i år. Bak denne prisøkningen ligger faktorer som den forventede økningen i det globale gapet mellom tilbud og etterspørsel for elektrolytisk aluminium og en strammere tilbud på grunn av nedstengningen av noenaluminiumsverk, noe som har presset opp verdsettelsen av aluminiumsprisene ytterligere og gjort det verdt å starte opp igjen den tidligere ubrukte produksjonskapasiteten på grunn av kostnadsproblemer. Det er verdt å merke seg at aluminiumsprisen på London Metal Exchange nådde en topp på 3 254 dollar per tonn under handelen 4. mars, med en intradagsøkning på over 3,8 %, noe som nylig satte en ny topp. Markedets oppmerksomhet på den påfølgende trenden i aluminiumsprisene fortsetter å øke.

Offentlig informasjon viser at elektrolyseserien nr. 4 ved aluminiumsverket Te Wai Point ble tvunget til å stanse produksjonen ved starten av COVID-19-utbruddet i 2020, og har stått stille siden den gang. Som en viktig aluminiumsproduksjonsbase for Rio Tinto på New Zealand er smelteverket sterkt avhengig av strømforsyning, og strømkostnader er også en nøkkelfaktor som påvirker kapasitetsoppstarten. Allerede i 2024 hadde Rio Tinto startet forberedelser og begynt å innhente samarbeidsforslag fra strømleverandører som var interessert i å støtte omstartsplanen, og dermed la grunnlaget for kapasitetsoppstart. Før dette hadde smelteverket inngått langsiktige samarbeidsavtaler med flere strømleverandører, som ga grunnleggende garantier for produksjon og drift.

Når det gjelder den spesifikke fremdriften for denne omstarten av produksjonskapasiteten, uttalte en talsperson for Rio Tinto tydelig at den endelige avgjørelsen om omstart ennå ikke er tatt, men forhandlingene med potensielle kraftleverandører går jevnt fremover, og relevant forberedende arbeid utføres også på en ordnet måte. Bransjefolk analyserer at hvis elektrolyseserien nr. 4 startes opp igjen med suksess, vil det effektivt lindre den knappe globale forsyningen av elektrolytisk aluminium, og samtidig vil det også hjelpe Rio Tinto med å gripe de nåværende markedsmulighetene med høye aluminiumspriser og forbedre selskapets lønnsomhet.

Fra et generelt markedsperspektiv har det globale aluminiumsmarkedet sett en sterk oppadgående trend siden begynnelsen av 2026. LME-prisen på tre måneder med aluminium har nådd en topp på 3 295,5 dollar per tonn, som er det høyeste nivået siden april 2022. Økningen i aluminiumsprisene tilskrives de kombinerte effektene av flere faktorer, inkludert revurderingen av ressursknapphet, rekonstruksjonen av energikostnader og geopolitiske risikopremier. Goldman Sachs' forskningsrapport spår at gjennomsnittsprisen på aluminium fra London Metal Exchange (LME) i første halvdel av 2026 vil være rundt 3 150 dollar per tonn. Hvis forsyningsforstyrrelsene vedvarer, kan aluminiumsprisene til og med stige til 3 600 dollar per tonn i etapper, noe som vil gi et gunstig markedsmiljø for Rio Tinto til å gjenoppta sin inaktive produksjonskapasitet.