2026년 3월 4일, 외신 보도에 따르면 세계적인 광업 대기업 리오틴토가 뉴질랜드 블러프 인근 테와이 포인트 알루미늄 제련소의 가동 중단된 전해 알루미늄 생산 설비(4번 전해 시리즈)를 재가동하는 방안을 진지하게 검토하고 있다고 합니다. 이 재가동 계획의 핵심적인 이점은 최근 지속적인 국제 알루미늄 가격 급등으로 인해 프로젝트의 경제성이 크게 향상되었다는 점입니다.

최근 국제 알루미늄 가격이 강세를 보이며 톤당 3,000달러를 돌파했고, 현재 사상 최고치인 3,148달러 부근에서 거래되고 있는 것으로 알려졌습니다. 이는 올해 3월 말 대비 24% 상승한 수치입니다. 이러한 가격 급등의 배경에는 전해 알루미늄의 글로벌 수급 불균형 심화 전망과 일부 공장 가동 중단으로 인한 공급 부족 등이 있습니다.알루미늄 공장이는 알루미늄 가격 평가를 더욱 끌어올렸고, 비용 문제로 가동을 중단했던 생산 설비를 재가동할 만한 가치가 있는 것으로 만들었습니다. 특히 런던 금속 거래소(LME)의 알루미늄 가격은 3월 4일 장중 3.8% 이상 상승하며 톤당 3,254달러까지 치솟아 최근 최고치를 경신했습니다. 향후 알루미늄 가격 추이에 대한 시장의 관심이 계속해서 높아지고 있습니다.

공개된 정보에 따르면, 테 와이 포인트 알루미늄 제련소의 4번 전해조는 2020년 코로나19 발생 초기부터 가동을 중단한 상태입니다. 뉴질랜드에서 리오 틴토의 중요한 알루미늄 생산 기지인 이 제련소는 전력 공급에 크게 의존하고 있으며, 전력 비용 또한 생산 재개에 영향을 미치는 핵심 요소입니다. 리오 틴토는 2024년부터 생산 재개를 위한 사전 준비를 시작하고, 재가동 계획에 관심 있는 전력 공급업체들을 대상으로 협력 제안서를 접수하며 기반을 마련해 왔습니다. 그 이전에도 제련소는 여러 전력 공급업체와 장기 협력 계약을 체결하여 생산 및 운영에 필요한 기본적인 안정성을 확보해 놓은 상태였습니다.

이번 생산 설비 재가동의 구체적인 진행 상황에 대해 리오틴토 대변인은 재가동에 대한 최종 결정은 아직 내려지지 않았지만, 잠재적 전력 공급업체들과의 협상이 순조롭게 진행되고 있으며 관련 준비 작업도 질서정연하게 진행되고 있다고 밝혔습니다. 업계 관계자들은 4번 전해조 시리즈가 성공적으로 재가동될 경우, 전 세계적인 전해 알루미늄 공급 부족 현상을 효과적으로 완화하고, 동시에 리오틴토가 현재의 높은 알루미늄 가격 시장 기회를 활용하여 수익성을 향상시키는 데 도움이 될 것으로 분석하고 있습니다.

전반적인 시장 환경 관점에서 볼 때, 세계 알루미늄 시장은 2026년 초부터 강한 상승세를 보였습니다. 런던금속거래소(LME) 3개월물 알루미늄 가격은 톤당 3,295.5달러로 최고치를 기록하며 2022년 4월 이후 최고 수준에 도달했습니다. 이러한 알루미늄 가격 상승은 자원 부족에 대한 재평가, 에너지 비용 재조정, 지정학적 위험 프리미엄 등 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과입니다. 골드만삭스의 연구 보고서는 2026년 상반기 LME 알루미늄 평균 가격이 톤당 약 3,150달러에 이를 것으로 예측했습니다. 공급 차질이 지속될 경우, 알루미늄 가격은 단계적으로 톤당 3,600달러까지 상승할 수 있으며, 이는 리오틴토가 가동 중단된 생산 설비를 재가동하기에 유리한 시장 환경을 조성할 것입니다.