Volgens buitenlandse mediaberichten overweegt de wereldwijde mijnbouwreus Rio Tinto op 4 maart 2026 serieus om de stilgelegde elektrolytische aluminiumproductiecapaciteit van de Te Wai Point-aluminiumsmelter nabij Bluff in Nieuw-Zeeland – de elektrolytische serie nr. 4 – weer op te starten. Het belangrijkste voordeel van dit herstartplan is de recente, aanhoudende stijging van de internationale aluminiumprijzen, die de economische haalbaarheid van het project aanzienlijk heeft verbeterd.

Er wordt gemeld dat de internationale aluminiumprijzen de afgelopen tijd een sterke stijging hebben laten zien, waarbij ze de grens van $3.000 per ton succesvol hebben overschreden en momenteel rond het historische hoogtepunt van $3.148 schommelen, een stijging van 24% sinds eind maart van dit jaar. Achter deze prijsstijging zitten factoren zoals de verwachte toename van het wereldwijde tekort aan elektrolytisch aluminium en de krapte in het aanbod als gevolg van de sluiting van sommige fabrieken.aluminiumfabriekenDit heeft de waardering van aluminiumprijzen verder opgedreven en ervoor gezorgd dat de productiecapaciteit die vanwege kostenproblemen eerder stilgelegd was, weer opgestart kan worden. Het is vermeldenswaard dat de aluminiumprijs op de London Metal Exchange op 4 maart een hoogtepunt bereikte van $ 3.254 per ton, met een intraday-stijging van meer dan 3,8%, waarmee een nieuw recent record werd gevestigd. De markt blijft de verdere ontwikkeling van de aluminiumprijzen nauwlettend volgen.

Uit openbare informatie blijkt dat de elektrolyse-installatie nummer 4 van de aluminiumsmelterij Te Wai Point aan het begin van de COVID-19-uitbraak in 2020 de productie moest stilleggen en sindsdien inactief is. Als belangrijke aluminiumproductiebasis van Rio Tinto in Nieuw-Zeeland is de smelterij sterk afhankelijk van de stroomvoorziening, en de energiekosten vormen een belangrijke factor bij de herstart van de capaciteit. Rio Tinto is al in 2024 begonnen met de voorbereidingen en het werven van samenwerkingsvoorstellen van energieleveranciers die geïnteresseerd zijn in het ondersteunen van het herstartplan, waarmee de basis werd gelegd voor de herstart van de capaciteit. Daarvoor had de smelterij al langetermijnsamenwerkingsovereenkomsten gesloten met diverse energieleveranciers, die basisgaranties boden voor productie en bedrijfsvoering.

Wat de concrete voortgang van de herstart van de productiecapaciteit betreft, heeft een woordvoerder van Rio Tinto duidelijk gesteld dat er nog geen definitief besluit is genomen, maar dat de onderhandelingen met potentiële energieleveranciers gestaag vorderen en dat de nodige voorbereidende werkzaamheden op ordelijke wijze worden uitgevoerd. Branche-insiders verwachten dat een succesvolle herstart van de elektrolyse-installatie nr. 4 de wereldwijde krapte op de markt voor elektrolytisch aluminium aanzienlijk zal verlichten. Tegelijkertijd zal het Rio Tinto helpen om de huidige marktkansen met hoge aluminiumprijzen te benutten en de winstgevendheid van het bedrijf te verhogen.

Vanuit het perspectief van de algehele marktomgeving heeft de wereldwijde aluminiummarkt sinds begin 2026 een sterke opwaartse trend laten zien. De LME-prijs voor aluminium met een looptijd van drie maanden bereikte een piek van $ 3.295,5 per ton, het hoogste niveau sinds april 2022. De stijging van de aluminiumprijzen wordt toegeschreven aan de gecombineerde effecten van meerdere factoren, waaronder de herbeoordeling van de schaarste aan grondstoffen, de herziening van de energiekosten en geopolitieke risicopremies. Het onderzoeksrapport van Goldman Sachs voorspelt dat de gemiddelde prijs van aluminium op de London Metal Exchange (LME) in de eerste helft van 2026 rond de $ 3.150 per ton zal liggen. Als de verstoringen in de aanvoer aanhouden, kunnen de aluminiumprijzen zelfs in fasen oplopen tot $ 3.600 per ton, wat een gunstig marktklimaat zou creëren voor Rio Tinto om zijn stilgelegde productiecapaciteit weer op te starten.