ב-4 במרץ 2026, על פי דיווחים בתקשורת זרים, ענקית הכרייה העולמית ריו טינטו שוקלת ברצינות להפעיל מחדש את כושר ייצור האלומיניום האלקטרוליטי הפעיל שלה במפעל האלומיניום Te Wai Point ליד בלאף, ניו זילנד - סדרת האלומיניום האלקטרוליטית מספר 4. היתרון המרכזי של תוכנית הפעלה מחדש זו הוא העלייה המתמשכת האחרונה במחירי האלומיניום הבינלאומיים, אשר שיפרה משמעותית את ההיתכנות הכלכלית של הפרויקט.

דווח כי מחירי האלומיניום הבינלאומיים רשמו ביצועים חזקים לאחרונה, ועברו בהצלחה את רף 3,000 הדולר לטון וכעת נעים בסמוך לשיא ההיסטורי של 3,148 דולר, עלייה של 24% מאז סוף מרץ השנה. מאחורי זינוק זה במחירים עומדים גורמים כגון הגדלת פער ההיצע-ביקוש העולמי לאלומיניום אלקטרוליטי והידוק ההיצע עקב סגירת חלק מהמפעלים.מפעלי אלומיניום, אשר דחפו עוד יותר את שווי מחירי האלומיניום והפכו את כושר הייצור שהושבת בעבר עקב בעיות עלויות לכדאי להתחיל מחדש. ראוי לציין כי מחיר האלומיניום של בורסת המתכות של לונדון הגיע לשיא של 3,254 דולר לטון במהלך המסחר ב-4 במרץ, עם עלייה תוך-יומית של מעל 3.8%, וקבע שיא חדש לאחרונה. תשומת הלב של השוק למגמת מחירי האלומיניום הנמשכת ממשיכה לעלות.

מידע ציבורי מראה כי סדרת האלקטרוליזה מספר 4 של מפעל האלומיניום Te Wai Point נאלצה להשעות את הייצור בתחילת התפרצות נגיף הקורונה בשנת 2020 ומאז היא מושבתת. כבסיס ייצור אלומיניום חשוב של ריו טינטו בניו זילנד, מפעל ההיתוך מסתמך במידה רבה על אספקת חשמל, ועלויות החשמל הן גם גורם מפתח המשפיע על חידוש הקיבולת שלו. כבר בשנת 2024, ריו טינטו החלה בהכנות מקדימות והחלה לבקש הצעות לשיתוף פעולה מספקי חשמל המעוניינים לתמוך בתוכנית חידוש הקיבולת שלה, ובכך הניחה את היסודות לחידוש הקיבולת. לפני כן, מפעל ההיתוך הגיע להסכמי שיתוף פעולה ארוכי טווח עם מספר ספקי חשמל, המספקים ערבויות בסיסיות לייצור ולתפעול.

בנוגע להתקדמות הספציפית של חידוש כושר הייצור, דובר ריו טינטו הצהיר בבירור כי ההחלטה הסופית לגבי חידוש ההפעלה טרם התקבלה, אך המשא ומתן עם ספקי חשמל פוטנציאליים מתקדם בהתמדה, ועבודות הכנה רלוונטיות מתבצעות גם הן בצורה מסודרת. גורמים בתעשייה מנתחים כי אם סדרת האלקטרוליזה מספר 4 תופעל מחדש בהצלחה, הדבר יקל ביעילות על ההיצע העולמי הצפוף של אלומיניום אלקטרוליטי, ובמקביל, זה גם יעזור לריו טינטו לנצל את הזדמנויות השוק הנוכחיות של מחירי אלומיניום גבוהים ולשפר את רווחיות החברה.

מנקודת מבט של סביבת השוק הכוללת, שוק האלומיניום העולמי חווה מגמת עלייה חזקה מאז תחילת 2026. מחיר האלומיניום לשלושה חודשים בבורסת המתכות של לונדון (LME) הגיע לשיא של 3,295.5 דולר לטון, רמה הגבוהה ביותר מאז אפריל 2022. העלייה במחירי האלומיניום מיוחסת להשפעות המשולבות של גורמים מרובים, כולל הערכה מחודשת של מחסור במשאבים, שחזור עלויות האנרגיה ופרמיות סיכון גיאופוליטיות. דו"ח המחקר של גולדמן זאקס צופה כי מחיר האלומיניום הממוצע של בורסת המתכות של לונדון (LME) במחצית הראשונה של 2026 יהיה כ-3,150 דולר לטון. אם שיבושי האספקה ​​יימשכו, מחירי האלומיניום עשויים אף לעלות ל-3,600 דולר לטון בשלבים, מה שיספק סביבת שוק נוחה לריו טינטו לחידוש כושר הייצור הפעיל שלה.