Ulkomaisten tiedotusvälineiden mukaan 4. maaliskuuta 2026 maailmanlaajuinen kaivosjätti Rio Tinto harkitsee vakavasti käyttämättömän elektrolyyttisen alumiinin tuotantokapasiteettinsa uudelleenkäynnistämistä Te Wai Pointin alumiinisulatollaan lähellä Bluffia, Uudessa-Seelannissa – elektrolyyttisarjassa nro 4. Tämän uudelleenkäynnistyssuunnitelman keskeinen etu on alumiinin kansainvälisten hintojen viimeaikainen jatkuva nousu, joka on parantanut merkittävästi projektin taloudellista kannattavuutta.

Alumiinin kansainvälisten hintojen on raportoitu nousseen viime aikoina vahvasti, ylittäen onnistuneesti 3 000 dollarin rajan tonnilta ja pysytellen tällä hetkellä lähellä historiallista 3 148 dollarin huippua, mikä on 24 %:n nousu tämän vuoden maaliskuun lopusta. Tämän hintojen nousun taustalla ovat tekijät, kuten odotettu elektrolyyttisen alumiinin maailmanlaajuisen kysyntä-tarjontakuilun kasvu ja tarjonnan kiristymä joidenkin tuotantolaitosten sulkemisen vuoksi.alumiinitehtaat, jotka ovat entisestään nostaneet alumiinin hintaa ja tehneet aiemmin kustannusongelmien vuoksi seisokissa olleen tuotantokapasiteetin uudelleenkäynnistämisen kannattavaksi. On syytä huomata, että Lontoon metallipörssin alumiinin hinta saavutti 4. maaliskuuta kaupankäynnin aikana korkeimman tasonsa 3 254 dollaria tonnilta, ja päivänsisäinen nousu oli yli 3,8 %, mikä on viimeaikainen uusi ennätys. Markkinoiden huomio alumiinin hinnan seuraavaan kehitykseen jatkaa kasvuaan.

Julkisten tietojen mukaan Te Wai Pointin alumiinisulaton neljännen elektrolyysisarjan tuotanto jouduttiin keskeyttämään COVID-19-epidemian alkaessa vuonna 2020, ja se on ollut siitä lähtien käyttämättömänä. Rio Tinton tärkeänä alumiinin tuotantotukikohtana Uudessa-Seelannissa sulatto on erittäin riippuvainen sähkönjakelusta, ja sähkökustannukset ovat myös keskeinen tekijä, joka vaikuttaa sen kapasiteetin uudelleenkäynnistykseen. Jo vuonna 2024 Rio Tinto oli aloittanut alustavat valmistelut ja alkanut pyytää yhteistyötarjouksia sähköntoimittajilta, jotka olivat kiinnostuneita tukemaan sen uudelleenkäynnistyssuunnitelmaa, luoden pohjan kapasiteetin uudelleenkäynnistykselle. Tätä ennen sulatto oli tehnyt pitkäaikaisia ​​yhteistyösopimuksia useiden sähköntoimittajien kanssa, jotka tarjosivat perusvakuudet tuotannolle ja toiminnalle.

Rio Tinton tiedottaja totesi tuotantokapasiteetin uudelleenkäynnistyksen edistymisestä selvästi, että lopullista päätöstä uudelleenkäynnistyksestä ei ole vielä tehty, mutta neuvottelut mahdollisten energiantoimittajien kanssa etenevät tasaisesti ja asiaankuuluvat valmistelutyöt tehdään myös järjestelmällisesti. Alan sisäpiiriläisten analyysien mukaan, jos nro 4 elektrolyysisarja käynnistetään onnistuneesti uudelleen, se helpottaa tehokkaasti elektrolyyttisen alumiinin tiukkaa maailmanlaajuista tarjontaa ja samalla auttaa Rio Tintoa hyödyntämään nykyisiä korkeiden alumiinin hintojen tarjoamia markkinamahdollisuuksia ja parantamaan yhtiön kannattavuutta.

Kokonaismarkkinaympäristön näkökulmasta maailmanlaajuiset alumiinimarkkinat ovat nähneet vahvaa nousutrendiä vuoden 2026 alusta lähtien. LME:n kolmen kuukauden alumiinin hinta on saavuttanut huippunsa 3 295,5 dollarissa tonnilta, mikä on korkein taso sitten huhtikuun 2022. Alumiinin hinnan nousu johtuu useiden tekijöiden yhteisvaikutuksesta, mukaan lukien resurssien niukkuuden uudelleenarviointi, energiakustannusten rekonstruointi ja geopoliittiset riskipreemiot. Goldman Sachsin tutkimusraportti ennustaa, että Lontoon metallipörssin (LME) alumiinin keskihinta vuoden 2026 ensimmäisellä puoliskolla on noin 3 150 dollaria tonnilta. Jos toimitushäiriöt jatkuvat, alumiinin hinta voi jopa nousta 3 600 dollariin tonnilta vaiheittain, mikä tarjoaa suotuisan markkinaympäristön Rio Tintolle käynnistää uudelleen käyttämättömän tuotantokapasiteettinsa.