La lega di alluminio presenta caratteristiche di leggerezza, elevata resistenza, resistenza alla corrosione e facilità di lavorazione, e trova un'ampia gamma di applicazioni in vari settori, come la decorazione, l'elettronica, gli accessori per telefoni cellulari, gli accessori per computer, le apparecchiature meccaniche, l'aerospaziale, i trasporti, l'esercito e altri ancora. Di seguito ci concentreremo sull'applicazione delle leghe di alluminio nel settore aerospaziale.

 
Nel 1906, il tedesco Wilm scoprì casualmente che la resistenza della lega di alluminio aumenta gradualmente con il tempo di posa dopo un certo periodo di tempo a temperatura ambiente. Questo fenomeno divenne in seguito noto come tempra a tempo e attirò ampia attenzione come una delle tecnologie chiave che per prime promossero lo sviluppo della tecnologia dei materiali in lega di alluminio per l'aviazione. Nei successivi cento anni, gli esperti di alluminio per l'aviazione condussero ricerche approfondite sulla composizione e sui metodi di sintesi delle leghe di alluminio, sulle tecniche di lavorazione dei materiali come laminazione, estrusione, forgiatura e trattamento termico, sulla produzione e lavorazione di componenti in lega di alluminio, sulla caratterizzazione e il miglioramento della struttura del materiale e delle prestazioni di servizio.

 
Le leghe di alluminio utilizzate nell'industria aeronautica sono comunemente chiamate leghe di alluminio aeronautiche, e presentano una serie di vantaggi quali elevata resistenza specifica, buona lavorabilità e formabilità, basso costo e buona manutenibilità. Sono ampiamente utilizzate come materiali per le strutture principali degli aeromobili. I crescenti requisiti di progettazione in termini di velocità di volo, riduzione del peso strutturale e furtività della prossima generazione di aeromobili avanzati in futuro aumenteranno notevolmente i requisiti di resistenza specifica, rigidità specifica, tolleranza ai danni, costi di produzione e integrazione strutturale delle leghe di alluminio aeronautiche.

Materiale in alluminio aeronautico

 
Di seguito sono riportati alcuni esempi di utilizzi specifici di diversi gradi di leghe di alluminio aeronautico. La piastra di alluminio 2024, nota anche come piastra di alluminio 2A12, ha un'elevata tenacità alla frattura e una bassa velocità di propagazione delle cricche da fatica, il che la rende il materiale più comunemente utilizzato per la fusoliera degli aerei e il rivestimento inferiore delle ali.

 
piastra in alluminio 7075Fu sviluppata con successo nel 1943 e fu la prima lega di alluminio 7xxx praticabile. Fu applicata con successo ai bombardieri B-29. La lega di alluminio 7075-T6 aveva la più elevata resistenza tra le leghe di alluminio dell'epoca, ma la sua resistenza alla corrosione sotto sforzo e alla corrosione da distacco era scarsa.

 
piastra in alluminio 7050è sviluppato sulla base della lega di alluminio 7075, che ha raggiunto migliori prestazioni complessive in termini di resistenza, resistenza alla corrosione da peeling e resistenza alla corrosione sotto sforzo, ed è stato applicato ai componenti compressivi dell'aereo F-18. La piastra di alluminio 6061 è la prima lega di alluminio della serie 6XXX utilizzata in aviazione, che ha una buona resistenza alla corrosione ed eccellenti prestazioni di saldatura, ma la sua resistenza è da moderata a bassa.