Há indícios de que a escassez de oferta que perturbou o mercado de commodities e elevou os preços do alumínio à máxima em 13 anos esta semana dificilmente será aliviada no curto prazo – isso aconteceu na maior conferência do setor de alumínio da América do Norte, encerrada na sexta-feira. O consenso foi alcançado por produtores, consumidores, comerciantes e transportadores.

Devido à crescente demanda, gargalos nos envios e restrições de produção na Ásia, os preços do alumínio subiram 48% neste ano, o que gerou preocupações sobre a inflação no mercado, e os produtores de bens de consumo estão enfrentando o duplo ataque da escassez de matéria-prima e aumentos acentuados nos custos.

No Harbor Aluminum Summit, programado para ser realizado em Chicago de 8 a 10 de setembro, muitos participantes disseram que a escassez de suprimentos continuará afetando o setor durante a maior parte do ano que vem, e alguns participantes até preveem que pode levar até cinco anos para resolver o problema de fornecimento.

Atualmente, a cadeia de suprimentos global, tendo o transporte de contêineres como pilar, está se esforçando para acompanhar a crescente demanda por mercadorias e superar o impacto da escassez de mão de obra causada pela nova epidemia da coroa. A escassez de trabalhadores e motoristas de caminhão nas fábricas de alumínio agravou os problemas na indústria do alumínio.

“Para nós, a situação atual é muito caótica. Infelizmente, quando olhamos para 2022, não acreditamos que essa situação vá desaparecer tão cedo”, disse Mike Keown, CEO da Commonwealth Rolled Products, na cúpula. “Para nós, a difícil situação atual está apenas começando, o que nos manterá vigilantes.”

A Commonwealth produz principalmente produtos de alumínio com valor agregado e os vende para a indústria automotiva. Devido à escassez de semicondutores, a própria indústria automotiva também enfrenta dificuldades de produção.

Muitas pessoas que participaram do Harbor Aluminum Summit também disseram que a escassez de mão de obra é o maior problema que enfrentam atualmente e não sabem quando essa situação será aliviada.

Adam Jackson, chefe de negociação de metais da Aegis Hedging, disse em uma entrevista: “Os pedidos dos consumidores são, na verdade, muito maiores do que o necessário. Eles podem não esperar receber todos os pedidos, mas, se fizerem pedidos em excesso, podem conseguir chegar perto da quantidade esperada. É claro que, se os preços caírem e você mantiver estoque adicional sem hedge, essa abordagem é muito arriscada.”

Com a disparada dos preços do alumínio, produtores e consumidores estão negociando contratos anuais de fornecimento. Os compradores estão tentando adiar o máximo possível para chegar a um acordo, pois os custos de envio atuais estão muito altos. Além disso, de acordo com Jorge Vazquez, diretor-gerente da Harbor Intelligence, eles ainda estão observando e aguardando para ver se a Rússia, a segunda maior produtora de alumínio do mundo, manterá os altos impostos de exportação até o próximo ano.

Tudo isso pode indicar que os preços subirão ainda mais. A Harbor Intelligence afirmou que espera que o preço médio do alumínio em 2022 atinja cerca de US$ 2.570 por tonelada, o que representa cerca de 9% a mais do que o preço médio da liga de alumínio até agora neste ano. A Harbor também prevê que o prêmio do Meio-Oeste dos Estados Unidos atingirá a máxima histórica de 40 centavos por libra no quarto trimestre, um aumento de 185% em relação ao final de 2020.

“Caos ainda pode ser um bom adjetivo neste momento”, disse Buddy Stemple, CEO da Constellium SE, que atua no segmento de produtos laminados. “Nunca vivi um período como este e enfrentei tantos desafios ao mesmo tempo.