Ci sono indicazioni che la carenza di approvvigionamento che ha sconvolto il mercato delle materie prime e spinto i prezzi dell'alluminio al massimo degli ultimi 13 anni questa settimana difficilmente si risolverà nel breve termine: questo è quanto è emerso dalla più grande conferenza sull'alluminio del Nord America, conclusasi venerdì. Il consenso raggiunto da produttori, consumatori, commercianti e trasportatori.

A causa della domanda crescente, dei colli di bottiglia nelle spedizioni e delle restrizioni alla produzione in Asia, quest'anno i prezzi dell'alluminio sono aumentati del 48%, scatenando preoccupazioni sull'inflazione nel mercato e facendo sì che i produttori di beni di consumo si trovino ad affrontare un doppio attacco: la carenza di materie prime e un forte aumento dei costi.

Al Harbor Aluminum Summit, in programma a Chicago dall'8 al 10 settembre, molti partecipanti hanno affermato che la carenza di forniture continuerà a tormentare il settore per gran parte del prossimo anno e alcuni prevedono addirittura che potrebbero volerci fino a cinque anni per risolvere il problema delle forniture.

Attualmente, la catena di approvvigionamento globale, con il trasporto container come pilastro, sta cercando con tutte le sue forze di tenere il passo con la crescente domanda di beni e di superare l'impatto della carenza di manodopera causata dalla nuova epidemia di coronavirus. La carenza di lavoratori e autotrasportatori nelle fabbriche di alluminio ha aggravato i problemi dell'industria dell'alluminio.

"Per noi, la situazione attuale è molto caotica. Purtroppo, guardando al 2022, non crediamo che questa situazione si risolverà presto", ha dichiarato Mike Keown, CEO di Commonwealth Rolled Products, al summit. "Per noi, la difficile situazione attuale è appena iniziata, il che ci manterrà vigili".

Commonwealth produce principalmente prodotti in alluminio ad alto valore aggiunto e li vende all'industria automobilistica. A causa della carenza di semiconduttori, anche l'industria automobilistica stessa sta affrontando difficoltà di produzione.

Molti partecipanti all'Harbor Aluminum Summit hanno affermato che la carenza di manodopera è il problema più grande che stanno affrontando al momento e che non sanno quando questa situazione si risolverà.

Adam Jackson, responsabile del trading dei metalli presso Aegis Hedging, ha dichiarato in un'intervista: "Gli ordini dei consumatori sono in realtà molto superiori alle loro esigenze. Potrebbero non aspettarsi di riceverli tutti, ma se ordinano in eccesso, potrebbero riuscire ad avvicinarsi alla quantità prevista. Naturalmente, se i prezzi scendono e si detengono scorte aggiuntive non coperte, questo approccio è molto rischioso".

Con l'impennata dei prezzi dell'alluminio, produttori e consumatori stanno negoziando contratti di fornitura annuali. Gli acquirenti cercano di ritardare il più possibile il raggiungimento di un accordo, poiché i costi di spedizione attuali sono troppo elevati. Inoltre, secondo Jorge Vazquez, amministratore delegato di Harbor Intelligence, si continua a osservare e ad aspettare di vedere se la Russia, il secondo produttore mondiale di alluminio, manterrà le costose tasse sulle esportazioni fino al prossimo anno.

Tutti questi fattori potrebbero indicare un ulteriore aumento dei prezzi. Harbor Intelligence prevede che il prezzo medio dell'alluminio nel 2022 raggiungerà circa 2.570 dollari USA per tonnellata, ovvero circa il 9% in più rispetto al prezzo medio della lega di alluminio registrato finora quest'anno. Harbor prevede inoltre che il premio del Midwest negli Stati Uniti raggiungerà il massimo storico di 40 centesimi per libbra nel quarto trimestre, con un aumento del 185% rispetto alla fine del 2020.

"Caos potrebbe essere ancora un buon aggettivo in questo momento", ha affermato Buddy Stemple, CEO di Constellium SE, che si occupa del settore dei prodotti laminati. "Non ho mai vissuto un periodo come questo, né ho dovuto affrontare così tante sfide contemporaneamente.