Det finns tecken på att den utbudsbrist som störde råvarumarknaden och drev upp aluminiumpriserna till en 13-årshögsta nivå denna vecka sannolikt inte kommer att lindras på kort sikt – detta skedde vid den största aluminiumkonferensen i Nordamerika som avslutades på fredagen. Enigheten nåddes mellan producenter, konsumenter, handlare och transportörer.

På grund av den kraftigt ökande efterfrågan, flaskhalsar inom sjöfarten och produktionsrestriktioner i Asien har aluminiumpriserna stigit med 48 % i år, vilket har utlöst oro för inflation på marknaden, och producenter av konsumtionsvaror står inför en dubbel attack av råvarubrist och kraftiga kostnadsökningar.

Vid Harbor Aluminum Summit, som är planerat att hållas i Chicago den 8-10 september, sa många deltagare att leveransbrist kommer att fortsätta plåga branschen under större delen av nästa år, och vissa deltagare förutspår till och med att det kan ta upp till fem år att lösa leveransproblemet.

För närvarande försöker den globala leveranskedjan, med containerfrakt som stöttepelare, hårt att hålla jämna steg med den kraftigt ökande efterfrågan på varor och övervinna effekterna av arbetskraftsbristen orsakad av den nya kronepidemin. Bristen på arbetare och lastbilschaufförer i aluminiumfabriker har förvärrat problemen inom aluminiumindustrin.

”För oss är den nuvarande situationen mycket kaotisk. Tyvärr, när vi blickar framåt mot 2022, tror vi inte att den här situationen kommer att försvinna inom den närmaste framtiden”, sa Mike Keown, VD för Commonwealth Rolled Products, vid toppmötet. ”För oss har den nuvarande svåra situationen bara börjat, vilket kommer att hålla oss vaksamma.”

Commonwealth producerar huvudsakligen förädlade aluminiumprodukter och säljer dem till bilindustrin. På grund av bristen på halvledare står även bilindustrin inför produktionssvårigheter.

Många som deltog i Harbor Aluminum Summit sa också att arbetskraftsbrist är det största problemet de står inför just nu, och att de inte vet när situationen kommer att lindras.

Adam Jackson, chef för metallhandel på Aegis Hedging, sa i en intervju: ”Konsumenternas beställningar är faktiskt mycket större än de behöver. De kanske inte förväntar sig att få alla, men om de överbeställer kan de komma nära den förväntade kvantiteten. Naturligtvis, om priserna faller och du har ytterligare osäkrat lager, då är denna metod mycket riskabel.”

I takt med att aluminiumpriserna stiger förhandlar producenter och konsumenter om årliga leveransavtal. Köpare försöker dröja så mycket som möjligt med att nå en överenskommelse, eftersom dagens fraktkostnader är för höga. Dessutom, enligt Jorge Vazquez, VD för Harbor Intelligence, väntar de fortfarande på att se om Ryssland, världens näst största aluminiumproducent, kommer att behålla dyra exportskatter till nästa år.

Allt detta kan tyda på att priserna kommer att stiga ytterligare. Harbor Intelligence förväntar sig att det genomsnittliga aluminiumpriset under 2022 kommer att nå cirka 2 570 USD per ton, vilket kommer att vara cirka 9 % högre än det genomsnittliga priset på aluminiumlegering hittills i år. Harbor förutspår också att mellanvästerns premie i USA kommer att stiga till en rekordhög nivå på 40 cent per pund under fjärde kvartalet, en ökning med 185 % från slutet av 2020.

”Kaos kan fortfarande vara ett bra adjektiv just nu”, säger Buddy Stemple, VD för Constellium SE och chef för valsade produkter. ”Jag har aldrig upplevt en period som denna och mött så många utmaningar samtidigt.”