Hai indicios de que é improbable que a escaseza de subministración que perturbou o mercado de materias primas e elevou os prezos do aluminio ao seu nivel máis alto en 13 anos esta semana se alivie a curto prazo; isto ocorreu na maior conferencia sobre o aluminio de América do Norte, que rematou o venres. O consenso alcanzado por produtores, consumidores, comerciantes e transportistas.

Debido á crecente demanda, aos obstáculos no transporte marítimo e ás restricións á produción en Asia, os prezos do aluminio subiron un 48 % este ano, o que xerou preocupacións sobre a inflación no mercado, e os produtores de bens de consumo enfróntanse ao dobre ataque da escaseza de materias primas e dos fortes aumentos dos custos.

Na Cume do Aluminio de Harbor, prevista para o 8 e o 10 de setembro en Chicago, moitos dos asistentes afirmaron que a escaseza de subministración seguirá afectando á industria durante a maior parte do ano que vén e algúns incluso predín que a solución do problema da subministración pode levar ata cinco anos.

Na actualidade, a cadea de subministración global, co transporte marítimo de contedores como piar, está a esforzarse por manterse ao día coa crecente demanda de mercadorías e superar o impacto da escaseza de man de obra causada pola nova epidemia da coroa. A escaseza de traballadores e condutores de camións nas fábricas de aluminio agravou os problemas da industria do aluminio.

«Para nós, a situación actual é moi caótica. Desafortunadamente, cando miramos cara ao 2022, non cremos que esta situación vaia desaparecer pronto», dixo Mike Keown, CEO de Commonwealth Rolled Products, na cimeira. «Para nós, a difícil situación actual acaba de comezar, o que nos manterá vixiantes».

Commonwealth produce principalmente produtos de aluminio con valor engadido e véndeos á industria do automóbil. Debido á escaseza de semicondutores, a propia industria do automóbil tamén se enfronta a dificultades de produción.

Moitas persoas que participaron na Cume do Aluminio de Harbor tamén dixeron que a escaseza de man de obra é o maior problema ao que se enfrontan actualmente e que non saben cando se aliviará esta situación.

Adam Jackson, xefe de comercio de metais en Aegis Hedging, dixo nunha entrevista: «Os pedidos dos consumidores son en realidade moito máis dos que necesitan. Pode que non esperen recibilos todos, pero se fan pedidos en exceso, poden achegarse á cantidade esperada. Por suposto, se os prezos baixan e tes inventario adicional sen cobertura, entón esta estratexia é moi arriscada».

A medida que os prezos do aluminio se disparan, produtores e consumidores están a negociar contratos de subministración anuais. Os compradores están a tentar atrasar o máximo posible para chegar a un acordo, porque os custos de envío actuais son demasiado altos. Ademais, segundo Jorge Vázquez, director xeral de Harbor Intelligence, aínda están a vixiar e agardar para ver se Rusia, o segundo maior produtor de aluminio do mundo, manterá os elevados impostos á exportación ata o ano que vén.

Todo isto pode indicar que os prezos seguirán subindo. Harbor Intelligence dixo que espera que o prezo medio do aluminio en 2022 alcance uns 2.570 dólares estadounidenses por tonelada, o que será aproximadamente un 9 % máis alto que o prezo medio da aliaxe de aluminio no que vai de ano. Harbor tamén prevé que a prima do Medio Oeste nos Estados Unidos se disparará ata un máximo histórico de 40 centavos por libra no cuarto trimestre, un aumento do 185 % desde finais de 2020.

«Caos pode ser aínda un bo adxectivo agora mesmo», dixo Buddy Stemple, director executivo de Constellium SE, que se dedica ao negocio de produtos laminados. «Nunca vivín un período coma este e me enfrontei a tantos desafíos ao mesmo tempo».