Es gibt Anzeichen dafür, dass sich der Versorgungsengpass, der den Rohstoffmarkt erschüttert und den Aluminiumpreis diese Woche auf ein 13-Jahres-Hoch getrieben hat, kurzfristig nicht beheben lässt – darauf einigten sich Produzenten, Verbraucher, Händler und Transporteure auf der größten Aluminiumkonferenz Nordamerikas, die am Freitag zu Ende ging.

Aufgrund der stark gestiegenen Nachfrage, Lieferengpässen und Produktionsbeschränkungen in Asien sind die Aluminiumpreise in diesem Jahr um 48 % gestiegen, was auf dem Markt Inflationssorgen auslöste und die Hersteller von Konsumgütern mit der doppelten Belastung durch Rohstoffknappheit und starke Kostensteigerungen konfrontiert.

Auf dem Harbor Aluminum Summit, der vom 8. bis 10. September in Chicago stattfinden soll, sagten viele Teilnehmer, dass die Branche auch im nächsten Jahr noch fast durchgehend unter Lieferengpässen leiden werde. Manche Teilnehmer sagten sogar voraus, dass es bis zu fünf Jahre dauern könne, bis das Lieferproblem gelöst sei.

Derzeit bemüht sich die globale Lieferkette, deren wichtigster Eckpfeiler die Containerschifffahrt ist, mit aller Kraft, mit der boomenden Nachfrage nach Gütern Schritt zu halten und die Auswirkungen des durch die Corona-Pandemie verursachten Arbeitskräftemangels zu überwinden. Der Mangel an Arbeitern und Lkw-Fahrern in Aluminiumfabriken hat die Probleme der Aluminiumindustrie verschärft.

„Für uns ist die aktuelle Situation sehr chaotisch. Leider glauben wir nicht, dass sich diese Situation im Jahr 2022 so schnell entspannen wird“, sagte Mike Keown, CEO von Commonwealth Rolled Products, auf dem Gipfel. „Für uns hat die aktuelle schwierige Situation gerade erst begonnen, daher müssen wir wachsam bleiben.“

Commonwealth produziert hauptsächlich Aluminium-Mehrwertprodukte und verkauft diese an die Automobilindustrie. Aufgrund des Halbleitermangels hat auch die Automobilindustrie selbst mit Produktionsschwierigkeiten zu kämpfen.

Viele Teilnehmer des Harbor Aluminum Summit sagten auch, dass der Arbeitskräftemangel das größte Problem sei, mit dem sie derzeit konfrontiert seien, und dass sie nicht wüssten, wann sich diese Situation entspannen werde.

Adam Jackson, Leiter des Metallhandels bei Aegis Hedging, sagte in einem Interview: „Die Bestellungen der Verbraucher übersteigen ihren Bedarf deutlich. Sie rechnen vielleicht nicht damit, alles zu erhalten, aber wenn sie zu viel bestellen, können sie möglicherweise die erwartete Menge erreichen. Wenn die Preise fallen und man zusätzliche, ungesicherte Lagerbestände hält, ist dieser Ansatz natürlich sehr riskant.“

Angesichts der steigenden Aluminiumpreise verhandeln Produzenten und Verbraucher über jährliche Lieferverträge. Die Käufer versuchen, eine Einigung so lange wie möglich hinauszuzögern, da die Transportkosten derzeit zu hoch sind. Laut Jorge Vazquez, Geschäftsführer von Harbor Intelligence, beobachten sie zudem weiterhin, ob Russland, der zweitgrößte Aluminiumproduzent der Welt, die hohen Exportzölle bis zum nächsten Jahr beibehält.

All dies deutet auf weitere Preissteigerungen hin. Harbor Intelligence geht davon aus, dass der durchschnittliche Aluminiumpreis im Jahr 2022 etwa 2.570 US-Dollar pro Tonne erreichen wird, was etwa 9 % über dem bisherigen Durchschnittspreis für Aluminiumlegierungen in diesem Jahr liegen würde. Harbor prognostiziert zudem, dass die Prämie im Mittleren Westen der USA im vierten Quartal auf ein Allzeithoch von 40 Cent pro Pfund steigen wird, ein Anstieg von 185 % gegenüber Ende 2020.

„Chaos ist im Moment vielleicht noch ein gutes Adjektiv“, sagte Buddy Stemple, CEO von Constellium SE und zuständig für das Walzproduktgeschäft. „Ich habe noch nie eine Zeit wie diese erlebt und war noch nie mit so vielen Herausforderungen gleichzeitig konfrontiert.“