มีข้อบ่งชี้ว่าภาวะขาดแคลนอุปทานซึ่งส่งผลกระทบต่อตลาดสินค้าโภคภัณฑ์และผลักดันให้ราคาอลูมิเนียมพุ่งสูงสุดในรอบ 13 ปีในสัปดาห์นี้ไม่น่าจะบรรเทาลงในระยะสั้น ซึ่งการประชุมดังกล่าวจัดขึ้นที่การประชุมเกี่ยวกับอลูมิเนียมที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือซึ่งสิ้นสุดลงเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา โดยเป็นฉันทามติของผู้ผลิต ผู้บริโภค ผู้ค้า และผู้ขนส่ง

เนื่องจากความต้องการที่พุ่งสูง ปัญหาคอขวดในการขนส่ง และข้อจำกัดในการผลิตในเอเชีย ทำให้ราคาอลูมิเนียมพุ่งสูงขึ้น 48% ในปีนี้ ซึ่งทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับภาวะเงินเฟ้อในตลาด และผู้ผลิตสินค้าอุปโภคบริโภคต้องเผชิญกับปัญหาขาดแคลนวัตถุดิบและต้นทุนที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ในงาน Harbor Aluminum Summit ที่จะจัดขึ้นในเมืองชิคาโกในวันที่ 8-10 กันยายน ผู้เข้าร่วมงานจำนวนมากกล่าวว่าปัญหาการขาดแคลนอุปทานจะยังคงสร้างปัญหาให้กับอุตสาหกรรมนี้ต่อไปตลอดทั้งปีหน้า และผู้เข้าร่วมงานบางรายยังคาดการณ์ด้วยว่าอาจต้องใช้เวลานานถึง 5 ปีจึงจะแก้ปัญหาด้านอุปทานได้

ในปัจจุบัน ห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกที่มีการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์เป็นเสาหลักกำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตอบสนองความต้องการสินค้าที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและเอาชนะผลกระทบจากการขาดแคลนแรงงานที่เกิดจากการแพร่ระบาดของโรคโควิด-19 การขาดแคลนแรงงานและคนขับรถบรรทุกในโรงงานอลูมิเนียมทำให้ปัญหาในอุตสาหกรรมอลูมิเนียมรุนแรงขึ้น

“สำหรับเรา สถานการณ์ในปัจจุบันนั้นวุ่นวายมาก น่าเสียดายที่เมื่อเรามองไปข้างหน้าในปี 2022 เราไม่คิดว่าสถานการณ์นี้จะหายไปในเร็วๆ นี้” ไมค์ คีโอว์น ซีอีโอของ Commonwealth Rolled Products กล่าวในการประชุมสุดยอดครั้งนี้ “สำหรับเรา สถานการณ์ที่ยากลำบากในปัจจุบันเพิ่งเริ่มต้นขึ้น ซึ่งจะทำให้เราเฝ้าระวังอยู่เสมอ”

เครือจักรภพผลิตผลิตภัณฑ์อลูมิเนียมมูลค่าเพิ่มเป็นหลักและขายให้กับอุตสาหกรรมยานยนต์ เนื่องจากขาดแคลนเซมิคอนดักเตอร์ อุตสาหกรรมยานยนต์เองก็ประสบปัญหาการผลิตเช่นกัน

ผู้เข้าร่วมงาน Harbor Aluminum Summit จำนวนมากยังกล่าวอีกว่า การขาดแคลนแรงงานเป็นปัญหาใหญ่ที่สุดที่พวกเขาเผชิญอยู่ในปัจจุบัน และพวกเขาไม่ทราบว่าสถานการณ์นี้จะบรรเทาลงเมื่อใด

Adam Jackson หัวหน้าฝ่ายซื้อขายโลหะที่ Aegis Hedging กล่าวในการสัมภาษณ์ว่า “คำสั่งซื้อของผู้บริโภคมีมากเกินกว่าที่พวกเขาต้องการ พวกเขาอาจไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับทั้งหมด แต่หากสั่งซื้อมากเกินไป พวกเขาอาจได้รับปริมาณใกล้เคียงกับที่คาดหวังไว้ แน่นอนว่าหากราคาลดลงและคุณมีสินค้าคงคลังเพิ่มเติมที่ไม่ได้ป้องกันความเสี่ยง แนวทางนี้มีความเสี่ยงมาก”

เนื่องจากราคาอลูมิเนียมพุ่งสูงขึ้น ผู้ผลิตและผู้บริโภคจึงต้องเจรจาสัญญาจัดหาสินค้ารายปี ผู้ซื้อพยายามยืดเวลาให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อบรรลุข้อตกลง เนื่องจากต้นทุนการขนส่งในปัจจุบันสูงเกินไป นอกจากนี้ ตามที่ Jorge Vazquez กรรมการผู้จัดการของ Harbor Intelligence กล่าว พวกเขายังคงเฝ้าติดตามและรอคอยที่จะดูว่ารัสเซีย ซึ่งเป็นผู้ผลิตอลูมิเนียมรายใหญ่เป็นอันดับสองของโลก จะคงภาษีส่งออกที่แพงไว้จนถึงปีหน้าหรือไม่

ทั้งนี้ อาจบ่งชี้ว่าราคาจะสูงขึ้นอีก Harbor Intelligence คาดว่าราคาอลูมิเนียมเฉลี่ยในปี 2022 จะอยู่ที่ประมาณ 2,570 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน ซึ่งจะสูงกว่าราคาเฉลี่ยของโลหะผสมอลูมิเนียมในปีนี้ประมาณ 9% Harbor ยังคาดการณ์ว่าราคาพรีเมียมในแถบมิดเวสต์ของสหรัฐฯ จะพุ่งสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 40 เซ็นต์ต่อปอนด์ในไตรมาสที่ 4 ซึ่งเพิ่มขึ้น 185% จากสิ้นปี 2020

“ความโกลาหลอาจยังคงเป็นคำคุณศัพท์ที่ดีได้ในขณะนี้” บัดดี้ สเตมเพิล ซึ่งเป็นซีอีโอของ Constellium SE ซึ่งทำธุรกิจผลิตภัณฑ์รีด กล่าว “ฉันไม่เคยเจอช่วงเวลาแบบนี้มาก่อน และต้องเผชิญกับความท้าทายมากมายในเวลาเดียวกัน