Există indicii că deficitul de aprovizionare care a perturbat piața materiilor prime și a împins prețurile aluminiului la un nivel record din ultimii 13 ani în această săptămână este puțin probabil să fie atenuat pe termen scurt - acest lucru s-a întâmplat la cea mai mare conferință pe aluminiu din America de Nord, care s-a încheiat vineri. Consensul la care au ajuns producătorii, consumatorii, comercianții și transportatorii.

Din cauza cererii în creștere, a blocajelor în transportul maritim și a restricțiilor de producție din Asia, prețurile aluminiului au crescut cu 48% în acest an, ceea ce a declanșat îngrijorări cu privire la inflația de pe piață, iar producătorii de bunuri de consum se confruntă cu dublul atac al deficitului de materii prime și al creșterilor bruște ale costurilor.

La Summitul Harbor Aluminium, programat să aibă loc la Chicago în perioada 8-10 septembrie, mulți participanți au declarat că deficitul de aprovizionare va continua să afecteze industria pentru cea mai mare parte a anului viitor, iar unii participanți chiar prevăd că ar putea dura până la cinci ani pentru a rezolva problema aprovizionării.

În prezent, lanțul global de aprovizionare, cu transportul maritim containerizat ca pilon, încearcă din greu să țină pasul cu cererea în plină expansiune de bunuri și să depășească impactul deficitului de forță de muncă cauzat de epidemia de coronavirus. Deficitul de lucrători și șoferi de camion din fabricile de aluminiu a exacerbat problemele din industria aluminiului.

„Pentru noi, situația actuală este foarte haotică. Din păcate, când privim spre 2022, nu credem că această situație va dispărea prea curând”, a declarat Mike Keown, CEO al Commonwealth Rolled Products, la summit. „Pentru noi, situația dificilă actuală abia a început, ceea ce ne va ține vigilenți.”

Commonwealth produce în principal produse cu valoare adăugată din aluminiu și le vinde industriei auto. Din cauza deficitului de semiconductori, industria auto însăși se confruntă și ea cu dificultăți de producție.

Mulți participanți la Harbor Aluminium Summit au spus, de asemenea, că deficitul de forță de muncă este cea mai mare problemă cu care se confruntă în prezent și nu știu când va fi ameliorată această situație.

Adam Jackson, șeful departamentului de tranzacționare cu metale de la Aegis Hedging, a declarat într-un interviu: „Comenzile consumatorilor sunt de fapt mult mai mari decât au nevoie. Este posibil să nu se aștepte să le primească pe toate, dar dacă comandă în exces, s-ar putea să se apropie de cantitatea așteptată. Desigur, dacă prețurile scad și dețineți stocuri suplimentare neacoperite, atunci această abordare este foarte riscantă.”

Pe măsură ce prețurile aluminiului cresc vertiginos, producătorii și consumatorii negociază contracte anuale de furnizare. Cumpărătorii încearcă să amâne cât mai mult posibil ajungerea la un acord, deoarece costurile de transport actuale sunt prea mari. În plus, potrivit lui Jorge Vazquez, directorul general al Harbor Intelligence, aceștia încă urmăresc și așteaptă să vadă dacă Rusia, al doilea mare producător de aluminiu din lume, va menține taxele de export costisitoare până anul viitor.

Toate acestea pot indica o creștere suplimentară a prețurilor. Harbor Intelligence a declarat că se așteaptă ca prețul mediu al aluminiului în 2022 să ajungă la aproximativ 2.570 USD pe tonă, ceea ce va fi cu aproximativ 9% mai mare decât prețul mediu al aliajului de aluminiu de până acum în acest an. Harbor preconizează, de asemenea, că prima din Midwest în Statele Unite va crește până la un maxim istoric de 40 de cenți pe livră în al patrulea trimestru, o creștere de 185% față de sfârșitul anului 2020.

„Haosul ar putea fi încă un adjectiv bun în acest moment”, a spus Buddy Stemple, CEO al Constellium SE, care se ocupă de afacerea cu produse laminate. „Nu am mai trăit niciodată o perioadă ca aceasta și nu m-am confruntat niciodată cu atâtea provocări în același timp.”