Op 13 mei heeft de Indiase overheid officieel een bericht ingediend bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO), waarin ze voorstelt om tarieven op te leggen aan een aantal Amerikaanse goederen die in India worden geïmporteerd, als reactie op de hoge tarieven die de Verenigde Staten sinds 2018 opleggen aan Indiase staal- en aluminiumproducten. Deze maatregel markeert niet alleen de heropleving van de handelsspanningen tussen India en de Verenigde Staten, maar onthult ook de logica van de tegenaanvallen van opkomende economieën op unilaterale handelspolitiek en de diepgaande impact daarvan op de non-ferrometaalindustrie in de context van de herstructurering van de wereldwijde toeleveringsketen.
De zeven jaar durende jeuk van handelsconflicten
De aanleiding voor dit geschil kan worden herleid tot 2018, toen de Verenigde Staten invoerrechten van 25% en 10% oplegden aan de wereldwijde staal- enaluminiumproducten, respectievelijk op grond van "nationale veiligheid". Hoewel de EU en andere economieën via onderhandelingen vrijstellingen hebben verkregen, is India, als 's werelds op één na grootste staalproducent, er nooit in geslaagd om te ontsnappen aan de Amerikaanse beperkingen op zijn staal- en aluminiumproducten, met een jaarlijkse exportwaarde van ongeveer $ 1,2 miljard.
India heeft herhaaldelijk gefaald in een beroep bij de WTO en heeft in 2019 een lijst met 28 tegenmaatregelen opgesteld, maar de implementatie ervan meerdere malen uitgesteld vanwege strategische overwegingen.
Nu heeft India ervoor gekozen om een ​​beroep te doen op de Overeenkomst inzake Waarborgen binnen het WTO-kader, waarbij het zich richt op hoogwaardige grondstoffen zoals Amerikaanse landbouwproducten (zoals amandelen en bonen) en chemicaliën. Daarmee probeert het land de verliezen in de binnenlandse metaalindustrie te compenseren door middel van gerichte aanvallen.
Het 'vlindereffect' van de staal- en aluminiumindustrieketen
Omdat staal en aluminium de kern vormen van de non-ferrometaalindustrie, hebben schommelingen in de handel invloed op de gevoelige zenuwen van de industriële toe- en afnameketens.
De beperkingen die de Verenigde Staten oplegt aan Indiase staal- en aluminiumproducten hebben een directe impact op ongeveer 30% van de kleine en middelgrote metaalbedrijven in India. Sommige bedrijven zijn gedwongen om de productie te verminderen of zelfs te sluiten vanwege de stijgende kosten.
India neemt momenteel maatregelen door middel van invoerrechten op Amerikaanse chemicaliën. Dit kan een verdere impact hebben op de importkosten van belangrijke hulpstoffen, zoals fluoriden en anodematerialen die nodig zijn voor de verwerking van aluminium.

Insiders uit de sector schatten dat als het conflict tussen beide partijen voortduurt, lokale staalfabrieken in India te maken kunnen krijgen met schommelingen in de aanvoer van grondstoffen. Dit zou de prijzen van eindproducten zoals bouwstaal en autopanelen kunnen opdrijven.
In de strategie van ‘Friendly Outsourcing’ die eerder door de Verenigde Staten werd gepromoot, wordt India gezien als een belangrijke schakel in de vervanging van de Chinese toeleveringsketen, met name op het gebied van de verwerking van speciaal staal en zeldzame aardmetalen.
Tariefverschillen hebben multinationals er echter toe aangezet hun productiecapaciteit in India te heroverwegen. Een Europese fabrikant van auto-onderdelen heeft bekendgemaakt dat zijn Indiase fabriek zijn uitbreidingsplannen heeft opgeschort en overweegt productielijnen voor gegalvaniseerd staalplaat in Zuidoost-Azië te openen.
Het duale spel van geo-economie en regelreconstructie
Vanuit een meer macroperspectief weerspiegelt dit incident de strijd tussen het multilaterale mechanisme van de WTO en de unilaterale acties van grootmachten. Hoewel India tegenmaatregelen heeft genomen op basis van internationale handelsregels, heeft de schorsing van het WTO-Beroepsorgaan sinds 2019 de vooruitzichten voor geschillenbeslechting onzeker gemaakt.
Het Bureau van de Amerikaanse Handelsvertegenwoordiger maakte in een verklaring op 21 april bekend dat de Verenigde Staten en India overeenstemming hebben bereikt over een 'wederzijds handelsonderhandelingskader'. India's harde houding is dit keer echter duidelijk gericht op het versterken van zijn onderhandelingspositie en het zoeken naar voordelen op gebieden zoals vrijstelling van staal- en aluminiumtarieven of digitale belastingen.
Voor investeerders in de non-ferrometaalindustrie brengt dit spel zowel risico's als kansen met zich mee. Op korte termijn kunnen de stijgende importkosten van landbouwproducten in de Verenigde Staten de uitbreiding van de productiecapaciteit voor vervangende materialen zoals voorgebakken aluminiumanodes en industrieel silicium in India stimuleren; op de middellange tot lange termijn moeten we waakzaam zijn voor de wereldwijde overcapaciteit in de metallurgische sector, veroorzaakt door de cyclus van "tarieftegenmaatregelen".
Volgens gegevens van het Indiase kredietbeoordelingsbureau CRISIL kan het concurrentievermogen van India op het gebied van staalexport met 2-3 procentpunten toenemen als de tegenmaatregelen volledig worden doorgevoerd. De druk op lokale aluminiumverwerkingsbedrijven om hun apparatuur te moderniseren, zal echter ook toenemen.
Onvoltooide schaakspellen en inzichten uit de industrie
Ten tijde van het ter perse gaan van deze krant hadden de Verenigde Staten en India aangekondigd dat ze eind mei rechtstreeks met de onderhandelingen zullen beginnen. Er zijn dan nog minder dan twee maanden over voor de periode waarin de tarieven worden opgeschort.
De uiteindelijke uitkomst van dit spel kan drie kanten opgaan: ten eerste kunnen de twee partijen een uitwisseling van belangen bereiken op strategische gebieden zoalshalfgeleidersen defensie-aanbestedingen, waarmee een gefaseerd compromis werd bereikt; Ten tweede leidde de escalatie van het geschil tot arbitrage bij de WTO, maar door institutionele tekortkomingen verviel dit tot een langdurig touwtrekken; Ten derde verlaagt India de tarieven op niet-kernproducten zoals luxegoederen en zonnepanelen in ruil voor gedeeltelijke concessies van de Verenigde Staten.